Acordei dolorida, cada músculo lembrava a noite passada. O ciúme de Salvatore ainda ecoava em mim pela primeira vez, ele me arrastara como se tivesse medo de me perder. Essa sensação me confundia: parte de mim se irritava com sua brutalidade, outra parte se surpreendia por finalmente vê-lo vulnerável. No chuveiro, deixei a água escorrer sobre a pele, tentando apagar o calor que voltava só de pensar em suas mãos firmes em meu corpo. Mas quanto mais tentava esquecer, mais a lembrança se tornava nítida.O corpo ainda carregava marcas do toque de Salvatore: sua mão firme em meu quadril, o peso dele sobre mim, o ritmo intenso que me deixara sem fôlego. A lembrança me fez estremecer. O calor da pele dele, o suor misturado ao meu, o som grave da sua respiração... tudo voltava como se ainda estivesse acontecendo. Parte de mim queria apagar aquilo, mas outra parte se sentia estranhamente viva, como se tivesse sido tomada por algo inevitável.No chuveiro, deixei a água escorrer demoradamente,

Richard inclinou-se para frente, o olhar cortante fixo em mim, como se pudesse ler cada dúvida que eu tentava esconder sob a máscara de frieza. Ele empurrou o documento de divórcio, a caneta de ouro brilhando sob a luz do lustre como uma arma carregada. — Assine logo isso !ordenou ele, o tom desprovido de qualquer paciência. Depois de uns meses, você oficializa o casamento com a bailarina que você tanto queria, sossega esse rabo de uma vez e me dê herdeiros que prestem. O nome de Lívia não foi pronunciado, mas o fantasma dela ocupou a cadeira vazia à mesa, sufocando o ambiente. Alex deu um sorriso de canto, saboreando o meu desconforto como se fosse um vinho premiado, enquanto Sofia prendia a respiração ao meu lado. Olhei de soslaio para Helena. Seus dedos apertavam o guardanapo de linho com tanta força que os nós dos dedos estavam brancos, quase transparentes. Aquela visão me atingiu com um peso inesperado. A humilhação pública, o desprezo do meu pai... aquilo devia estar doendo n

O silêncio do meu quarto nunca pareceu tão ensurdecedor. Poucos minutos antes, ele exalava o perfume cítrico de Salvatore e o cheiro metálico da paixão bruta que havíamos compartilhado. Agora, restava apenas o frio. Eu me olhei no espelho enquanto tentava, com as mãos trêmulas, abotoar o vestido. Meus lábios estavam inchados, um lembrete físico de que, por alguns instantes, Salvatore não foi o monstro que meu pai me ensinou a temer, nem o mestre frio que me reivindicava por direito. Ele havia sido... doce. E essa doçura era o que mais me assustava. Quando ele me penetrou com aquela fúria punitiva, eu aceitei. Aceitei porque sabia que tinha ultrapassado um limite ao falar com Sofia. Mas então, o ritmo mudou. Quando seus olhos encontraram os meus, vi uma rachadura em sua armadura. Ele me tocou como se eu fosse algo precioso, não apenas um objeto de contrato. Por um momento, senti que nossas almas haviam se tocado naquela lentidão profunda. — Dez minutos — sua voz ainda ecoava na minh

Tomei um longo banho, deixando a água quente levar o rastro de humilhação daquela tarde, mas não a determinação que se cristalizava em meu peito. Me arrumei com esmero, escolhendo um vestido que se ajustava ao meu corpo como uma armadura e uma maquiagem que endurecia minhas feições. Quando me olhei no espelho, eu me desconhecia. A mulher doce que acreditava em promessas de amor havia ficado para trás; em seu lugar, estava alguém que eu ainda estava aprendendo a nomear. Desci as escadarias com passos firmes e me dirigi ao escritório. Ao entrar, o cheiro de tabaco e carvalho me atingiu. Richard estava lá, impecável como sempre, juntamente com Salvatore. Meu marido parecia recomposto, a imagem do herdeiro Mancini restaurada. Ele bebia whisky enquanto fiscalizava uma pilha de documentos, mas seus olhos encontraram os meus com uma intensidade que quase me fez vacilar. Quase. Richard me olhou com um sorriso irônico, aquele arco nos lábios que dizia que ele ainda me via como um experimento

O silêncio que se seguiu à pergunta de Helena não era de respeito, mas de uma fúria contida que ameaçava explodir as paredes de carvalho daquela sala. Vitelli abriu a boca, as veias do pescoço saltadas, mas foi interrompido pelo som metálico de um isqueiro. Richard acendia um charuto, observando a cena com um brilho de divertimento cruel nos olhos. — A limpeza.. Vitelli sibilou, ignorando Richard e focando em Helena. Você fala de limpeza como se soubesse o cheiro do sangue que corre sob este porto, menina. Esses dados podem ser forjados. Quem nos garante que isso não é uma manobra de Salvatore para concentrar ainda mais poder? Helena nem sequer piscou. Ela não olhou para mim em busca de apoio, o que me causou um frio na espinha. Ela estava operando por conta própria agora. — Os dados não mentem, Vitelli. Mas os homens sim ela disse, inclinando-se para a frente. Os registros mostram que os caminhões desviados faziam uma parada de três minutos em um galpão de processamento de carn