El Hospital Cantonal de Sion olía a antiséptico y segundas oportunidades que Diego Cortés no estaba seguro de merecer.Las paredes color verde pálido reflejaban la luz artificial de las lámparas fluorescentes, creando un ambiente clínico que hacía que cada respiración se sintiera como un recordatorio de la fragilidad humana. Diego estaba sentado en la cama del hospital, con la espalda apoyada contra las almohadas rígidas, observando a su familia improvisada distribuida en la habitación compartida que los médicos suizos les habían asignado después de rescatarlos de la montaña.Hermann —el niño, no el abuelo muerto— estaba acurrucado en la cama más cercana a la ventana, envuelto en mantas térmicas azules que lo hacían parecer aún más pequeño de lo que era. Sus dedos sostenían un lápiz de cera amarillo

El mercado de Bastia olía a aceitunas, queso de cabra y oportunidades para que el pasado te encuentre cuando menos lo esperas.Valentina Solís lo supo en el instante en que propuso la salida, cuando vio la expresión de Diego transformarse de la calma cautelosa de los últimos cinco días a algo parecido al pánico contenido. Lo supo cuando Hermann dejó de construir su torre de bloques de madera en la sala de la Villa La Meridiana y levantó la vista con esos ojos grises que habían visto demasiado para un niño de siete años.—Necesitamos comida fresca —dijo Valentina, manteniendo su voz firme mientras cerraba el inventario de la despensa que había estado revisando durante la última hora—. Las provisiones de tu padre son buenas, pero Hermann necesita frutas frescas, verduras que no vengan de latas. Llevamos cinco días comiendo como si estuviéramos en un

Cuando el diablo te ofrece protección, no preguntas el precio hasta que ya firmaste con sangre.Diego Cortés lo supo a las 23:14, cuando Marcus Tang ordenó arrastrar al prisionero de Ashford al jardín de Villa La Meridiana y atarlo a una silla de hierro forjado que minutos antes había sido parte de un escenario idílico de paz mediterránea. El hombre sangraba por la nariz y tenía el labio partido, cortesía de Chen Wu, el operativo chino que lo había interceptado intentando escapar por el acantilado este.La noche córcega era hermosa de esa manera cruel en que la naturaleza ignora completamente el sufrimiento humano. Las estrellas brillaban con una claridad que Diego no había visto en años de vivir en ciudades contaminadas. El aroma a lavanda y romero flotaba desde los jardines, mezclándose con el olor metálico de la sangre del prisionero. El Mediterráneo susur

Valentina Solís nunca fue soldado, pero el amor materno convierte a cualquier mujer en guerrera cuando su hijo está en peligro.Lo supo a las 6:35 de la mañana, cuando el sonido de las botas militares resonó en la escalera del búnker subterráneo de Villa La Meridiana. Cuatro operativos de Ashford bajaban con la precisión mecánica de quien ha entrenado para matar durante años. Valentina los escuchó antes de verlos: el clic metálico de los seguros de las armas, el roce del equipo táctico contra las paredes estrechas, el intercambio silencioso de señales que no necesitaban palabras.Hermann estaba detrás de ella, escondido entre las cajas de suministros que Marcus Tang había almacenado para emergencias. El niño de siete años lloraba silenciosamente, con las manos tapando su boca para no hacer ruido, exactamente como Valentina le había enseña

Groenlandia es el lugar perfecto para un sacrificio: frío, aislado, y tan lejos de la civilización que tus gritos no importan.Diego Valentín Cortés lo supo a las 7:34 de la mañana, cuando el helicóptero Sikorsky S-92 de Marcus Tang atravesó la última capa de nubes sobre el Mediterráneo y el sol golpeó el interior de la cabina con la violencia de quien ilumina un matadero. La luz rebotó contra las manchas de sangre en el piso de metal, contra los rostros exhaustos de los sobrevivientes, contra el vendaje improvisado en el hombro de Marcus que ya estaba empapado de rojo oscuro.Diecisiete hombres muertos en Villa La Meridiana. Ochenta y uno del lado de Ashford. Ratio de cinco a uno, como había dicho Diego. Pero los números nunca consolaban a las viudas.Marcus estaba recostado contra la pared de la cabina, con los ojos cerrados pero la mandíbula tensa. Valentina le h