Intento, con un esfuerzo que me agota los nervios, pasar el resto de la cena como si mi mundo no se estuviera de vuelta. A mi lado, Xander se comporta como el caballero perfecto; es atento, servicial y mantenía una conversación fluida que agradezco profundamente, ya que me ahorra el trabajo de tener que pensar en qué decir. Me explica con paciencia cada actividad que el maestro de ceremonias anuncia desde el escenario, guiándome a través del protocolo de una gala que se siente más como un mercado de lujo que como un evento benéfico.La noche avanza entre platos elegantes y copas de vino que apenas pruebo. El maestro de ceremonias da inicio a las subastas del baile, donde jóvenes de las familias más influyentes participan con una mezcla de timidez y orgullo. Luego pasan a los resultados de las subastas silenciosas. Escucho los nombres de ganadores de viajes a islas privadas y estancias en resorts de lujo, todas contribuciones de los magnates presentes. El aire en el salón está cargado d

El sonido de los disparos aún rebota en las paredes del elegante y lleno salón cuando siento un brazo de hierro rodearme la cintura desde atrás. El grito se me queda atascado en la garganta, convirtiéndose en un jadeo ahogado, hasta que el aroma a tabaco y whisky me confirma quién es. Lucien me arrastra con una fuerza bruta, obligándome a moverme mientras el caos estalla a nuestro alrededor.—¡Blair! —El grito de Arthur desgarra el aire desde el otro extremo del salón. Puedo verlo entre la multitud que corre despavorida; intenta avanzar hacia mí, pero el flujo de gente es una marea humana que lo empuja en dirección contraria.—¡Yo la sacaré de aquí! —ruge Lucien de vuelta, su voz elevándose sobre el estruendo de los cristales rompiéndose y los gritos despavoridos.Veo a Xander y a Valeria sujetar a Arthur por los brazos, tirando de él hacia una de las salidas de emergencia más cercanas.—¡Estará bien! —me dice Lucien al oído con una firmeza férrea mientras me toma de la mano, apretánd

Permanecemos allí, de pie en el balcón del ático, mientras la noche de Las Vegas se extiende ante nosotros como un océano de promesas rotas y deseos prohibidos. El viento sopla con una fuerza renovada, azotando los mechones de mi cabello contra mi rostro y colándose por las aberturas de mi vestido, provocándome un estremecimiento que no es solo por el frío.Lucien no se mueve. Se queda allí, estático, con la mirada fija en mí, esperando una respuesta que puede definir el resto de nuestras vidas. Su mano sigue rozando la mía, y el peso del anillo en mi dedo se siente como un ancla. Bajo la vista hacia la mariposa de diamantes; sus alas brillan bajo la luz de la luna con una intensidad hipnótica, recordándome que, a veces, para volar, hay que tener el valor de saltar al vacío.Mis pensamientos son un campo de batalla. La sensatez me grita que de media vuelta, que vaya con Arthur y me refugie en la comodidad de su protección. Él ha sido un ángel caído para mí. Me ha dado una nueva perspe

El rugido del motor de la Land Rover es el único sonido que llena el lugar mientras salimos del estacionamiento subterráneo del edificio de Lucien. El blindaje del vehículo me hace sentir en una burbuja de acero, aislada del mundo que afuera empieza a despertar bajo el sol cegador de Nevada. Detrás de nosotros, una camioneta negra con cuatro escoltas más nos sigue como una sombra fiel, una declaración de guerra silenciosa en cada semáforo.Lucien va en silencio, con la mandíbula apretada y la mirada perdida en el cristal delantero. Sin embargo, su mano derecha no suelta la mía. Sus dedos largos y fuertes juegan con el anillo de mariposa, deslizándolo hacia arriba y hacia abajo, trazando el contorno de los diamantes con una ansiedad impropia y que intenta ocultar bajo su fachada de bloque de hielo.Sé lo que pasa por su mente. Aunque puede verse rudo, formidable y capaz de incendiar la ciudad con un chasquido de dedos, Lucien tiene miedo. Teme que Arthur, con su retórica de abuelo prot

El silencio que sigue a la propuesta de Arthur no es un vacío, sino una entidad física que pesa sobre mis hombros, cargada de una humillación que me quema la garganta. El aire en el gran salón de los Belmont, impregnado del aroma a madera de cedro y cera cara, de repente me resulta irrespirable. Miro a mi Arthur, el hombre cuya sangre corre por mis venas y que, en un giro cruel de los acontecimientos, acaba de intentar comprar mi lealtad —mi vida entera— con una propuesta envuelta en promesas de herencia.Siento una punzada de dolor en el pecho, una grieta en la imagen que he estado construyendo de él. Por un segundo, el tiempo se detiene. Los rayos del sol de la mañana se filtran por los ventanales, iluminando las motas de polvo que flotan entre nosotros, ajenas a la situación que se presenta ahora mismo.Le dedico una sonrisa triste, una que no llega a mis ojos, porque lo que siento es una punzada de decepción que me cala más de lo que creí.—Mi libertad no tiene precio, Arthur —anu