Miranda salió del Café Buck con la furia aún palpitando, pero completamente superada por la amenaza de Elizabeth. Regresó a la joyería, pero su ánimo estaba por los suelos. No podía seguir trabajando con esa bomba latente en su cabeza: la exigencia de fingir ser la madre de Edward. La idea era grotesca y humillante, pero se sentía atada a obedecer para proteger a su familia.Vera fue la primera en verla y, al observar su expresión pálida y desencajada, supo que las cosas habían empeorado con su suegra. —Amiga, ¿te encuentras bien? Te noto tan pálida, deberías sentarte. No creo que puedas continuar laborando así —murmuró Vera, acercándose. Miranda levantó la cabeza. —No creo que pueda seguir trabajando en este lugar. Vino con amenazas... y me ha solicitado algo que todavía no puedo creer. Al darse cuenta de que estaban en un área abierta, Vera la tomó del brazo y la llevó a un lugar apartado del almacén, donde podían conversar sin ser escuchadas. Allí, Miranda comenzó a desahogarse

Miranda observó su reflejo en el espejo del lavabo. Su apariencia era terrible: pálida, despeinada, y el olor a alcohol aún se percibía. Sabía que debía ducharse y cepillar sus dientes para recuperar la compostura, y lo hizo, aunque con movimientos lentos debido a la pesadez que el alcohol todavía dejaba en su sistema.Bajo la enorme cascada de agua caliente, recordaba la expresión de Alec: la incredulidad, la molestia y la ira. Pero al mismo tiempo, no se arrepentía de nada. No le debía disculpas; sus acciones no eran nada en comparación con la crueldad que él y su familia ejercían.Sin embargo, se preparó para tener una conversación seria con él, admitir lo del empleo y lo demás, antes de que Elizabeth le contara la historia a su manera. Lo hizo cuando estaban los dos en la habitación, él ya recostado a su lado en la cama, sin dirigirle la palabra, optando por el silencio y la ignorancia en lugar de un sermón.—Lo que acaba de suceder hace rato... —empezó ella. —Así que por fin te

Beatrice ladeó la cabeza. Su hijo, Edward, estaba allí corriendo y divirtiéndose mientras veía una película. Ella preparaba una merienda en la cocina, poniendo los ojos en blanco con fastidio. No sabía hasta cuándo tendría que soportar a ese "mocoso", ni hasta cuándo tendría que seguir actuando como la madre perfecta después de que todo había salido según sus planes.Edward levantó la mirada y la puso sobre su madre. —¡Mamá! ¿La merienda está lista? ¡Muero de hambre! Ella forzó la voz en un tono dulce y agradable. —No te preocupes, mi pequeño príncipe. Ya estará lista, así que no te impacientes. —Agregó con una ternura fingida. El niño asintió. —¡Mamá, te amo mucho! —Yo también te amo demasiado, tesoro. Eres mi príncipe azul, ¿lo sabías? —continuó con más mentiras. —¡Lo sé, mamá! Así que soy tu príncipe azul —dijo él, orgulloso. Beatrice se dio la vuelta y, fuera de la vista del niño, volvió a poner los ojos en blanco, para luego emplatar la merienda. Se acercó dándosela.

A Alec le pareció extraño que la madre de Beatrice, Marie Collins, lo estuviera llamando. Considerando cómo era esa familia, probablemente lo hacía para pedirle dinero. No sería de extrañar. Atendió la llamada. —Dígame, señora Collins, ¿qué necesita? Me está llamando por alguna razón urgente. Marie adoptó un tono de voz lastimero.—¡Ay, Alec! No quise llamarte. Siento que soy una molestia, que llamarte no es apropiado, pero en estos momentos, ¿a quién más podría recurrir? Mi hija Beatrice nos ha abandonado, así lo siento. Dice que tiene problemas. Alec se mostró curioso. —¿Qué tipo de problemas tiene Beatrice? Ella no me ha dicho nada sobre algún embrollo que no pueda resolver. Si estuviera a mi alcance, lo habría resuelto. No sé qué está diciendo exactamente, señora Collins. —Oh, no me ha dado detalles —explicó Marie, nerviosa—. En realidad, mi hija siempre ha tenido inconvenientes con la crianza del pequeño Edward. Ya sabes que no es algo sencillo sacar adelante a un niño, y

Cuando amaneció, Miranda se quedó sentada sobre la cama. Había descansado plenamente, pero el recuerdo de lo ocurrido la noche anterior seguía fresco. El abrazo inesperado de su marido todavía lo sentía impregnado en su piel, un recuerdo tan extraño y sin un significado claro que la hacía divagar. No tenía idea de por qué Alec le había abrazado.Bostezó y flexionó sus extremidades. Por más que lo intentaba, no encontraba un significado a aquel impulso. Luego, vinieron a su mente las palabras todavía frescas de Alec, quien le había dicho que continuaría actuando como antes, pues de otro modo sería hipócrita. Ella resopló, se levantó de la cama y se dirigió al baño para comenzar su rutina de aseo matutino.No tardó demasiado y se dirigió al comedor. Extrañamente, Alec todavía no se había ido a trabajar. Últimamente había estado saliendo muy temprano, pero allí estaba, cerca de ella. Miranda lo saludó con un simple "Buenos días" y se ubicó en la mesa.Estaba decidida a no tocar el tema d