O verão já havia começado em Londres, e com ele, a temporada de festas de gala.Amélia encarava a arara cheia de vestidos dos mais variados tons enquanto respirava fundo, tentando não surtar antes da hora.Deveria ter ouvido seu subconsciente alertando de que aceitar o convite do seu pai seria um problema, ainda mais quando ele ainda não sabia a verdade sobre suas mãos.Ela escolheu um vestido verde menta de tecido leve e caimento elegante. Parou diante das luvas de cetim do mesmo tom e soltou um riso baixo e amargo. Era curioso que seu pai acreditasse que ela havia desenvolvido misofobia, quando o verdadeiro motivo das luvas era muito mais doloroso que o simples medo de germes.Ao vestir-se, encarou o reflexo no espelho: o decote reto, os ombros levemente caídos, o drapeado suave no busto e as alças finas que quase desapareceram sobre a pele clara faziam o vestido parecer um tomara que caia delicado. Linda, sim. Mas era uma beleza cansada, e ela sabia disso.Richard entrou no camarim

Amélia brincava com a comida no prato, ainda vestindo a mesma roupa do evento. O brilho do tecido contrastava com o olhar vazio. Fiona havia pedido aos cozinheiros que preparassem o prato favorito da menina.— Querida, você pode tirar as luvas aqui em casa — disse Fiona com a voz suave, sentando-se à frente dela. — Pedi para as meninas higienizarem tudo: mesa, talheres, copos… Está tudo seguro, está bem?— Pode confiar — completou Simon com um sorriso acolhedor. — Eu mesmo acompanhei a limpeza.Amélia manteve o olhar fixo no prato, como se o simples ato de respirar fosse um esforço.— Lia, você sabe como o papai é meticuloso — disse Tessa, tentando aliviar o clima. Ela estendeu a mão e pousou-a sobre a da amiga. — Está tudo limpo, eu prometo.Mas o toque, em vez de acalmá-la, pareceu despertar algo.Amélia puxou as mãos de volta para o colo, tremendo. O ar ficou pesado, e as lembranças daquele dia voltaram com força. As lágrimas vieram sem aviso.— Lia… — Tessa sussurrou, preocupada.

Exatos dois anos após aquele baile, Amélia sorria verdadeiramente ao entregar o copo de um expresso duplo ao senhor à sua frente. — Tenha uma excelente noite! — Acenou para o senhor e suspirou limpando uma pequena gota de suor na testa. Pediu licença para Lucca, o outro funcionário do pequeno café, e foi ao banheiro. Lavou o rosto e encarou as mãos. Simon havia a ajudado a diminuir as cicatrizes grotescas, agora elas não passavam de linhas e relevos na mão, muito mais fácil de lidar com as pessoas agora que elas não ficavam encarando suas mãos. Porém, provavelmente nunca mais iria tocar sem sentir dor. Seu nervo ulnar e mediano haviam sido parcialmente lesionados. Simon havia dito que ela tinha tido sorte do cirurgião ser péssimo com anatomia, pois ele não tinha chegado nem próximo ao nervo radial que poderia ter paralisado suas mãos para sempre. Ainda era difícil realizar algumas tarefas do dia a dia, mas com a fisioterapia que Simon ela conseguia se sentir confiante para s

— Senhorita Hart, foi um prazer conhecê-la. — Damian abriu um sorriso formal. — Te vejo amanhã, te mostrarei a casa e alguns itens importantes do Noah.Amélia esticou a mão para se despedir, mas ele se afastou em reflexo, a mulher olhou para sua própria mão e recuou. Talvez ele tivesse sentido asco ao ver sua mão ou não gostasse de contato, não sabia o que pensar, mas ao menos estava contratada e naquele momento era a única coisa que importava.Assim que saiu da sala, Amélia olhou ao redor e deu um gritinho feliz por ter conseguido a vaga. Mandou uma mensagem para a amiga perguntando o seu horário de almoço e a chamou para almoçarem juntas.— O que o fez escolher tão rapidamente? — Aaron perguntou se sentando na cadeira que Amélia estava minutos antes.— Ela acalmou Noah mais rápido do que eu. — Damian disse enquanto olhava para o seu filho que ainda dormia calmamente. — Parece que Noah a escolheu, não eu.Aaron o encarou seriamente e deu uma risada baixa, incrédulo com o que tinha es