C1-EL PRECIO DE UN DESEO.~*~*~*~*~*~—Cielo, ven, vamos a cantar el cumpleaños. La niña la miró apenas un segundo y retrocedió cuando su madre quiso abrazarla. —No me arruines el vestido, mamá —murmuró con una mueca de fastidio. Rachel sonrió, aunque sintió cómo algo se le rompía por dentro, pero se consoló diciéndose que era solo un capricho infantil, que los nervios del día la tenían sensible.Antes de poder responder, Melody soltó la tablet y corrió —con su cabello rubio moviéndose como una ráfaga dorada— directa hacia su padre. —¡Papi, cárgame para soplar las velas! John Carter, impecable en su camisa blanca y reloj de oro, la alzó con una sonrisa amplia y le besó la nariz. —Claro, princesa. El gesto de su hija fue tan natural, tan íntimo con su padre, que Rachel sintió el pecho apretarse. Aun así, se obligó a sonreír y se acercó a la mesa, fingiendo normalidad mientras los invitados rodeaban el pastel. Una empleada encendió las velas, y todos comenzaron a cantar el “cumple

C3 -PEDIRÉ EL DIVORCIO.Rachel cerró la puerta del baño y apoyó la espalda contra ella. Todo su cuerpo temblaba y la respiración le salía entrecortada; sentía como si tuviera una piedra atascada en la garganta. Caminó hacia el espejo, encendió la luz y se quedó mirando su reflejo.La mujer frente a ella parecía una extraña. Sus ojos verdes, antes llenos de vida, ahora estaban apagados; su cabello, opaco y sin forma; su piel, pálida, marcada por noches de insomnio. Era una sombra de lo que alguna vez fue. Y mientras se observaba, las palabras de John golpeaban su mente sin piedad: "Tú me obligaste a este maldito matrimonio… Eres tú la que nunca está bien, Rachel… ¿Y pretendes que Melody quiera estar contigo así? Por Dios, no la culpes por eso."Cada frase la partía en dos, tanto que se llevó las manos al rostro y, finalmente, se rompió. Se dejó caer y lloró hasta quedarse sin aire. En ese momento, el llanto se volvió un desahogo desesperado, un torrente de todo lo que había callado por

C5 -¿TÚ?Rachel detuvo el auto frente a la mansión sin pensarlo demasiado. Abrió la puerta con fuerza y subió las escaleras de dos en dos, con una determinación que no había sentido en años.Durante el camino había tomado una decisión: se mudaría. Porque si iba a reconstruir los pedazos de su vida, lo haría cuanto antes. Ya no tenía sentido seguir viviendo entre recuerdos podridos.Entró en la habitación y fue directo al armario. Abrió las puertas de golpe y comenzó a sacar la ropa con rapidez, doblando algunas prendas y lanzando otras sobre la cama. No lloraba. Ya no. Ahora cada movimiento era preciso, mecánico, como si su cuerpo actuara por pura supervivencia.Pero al abrir la última gaveta, algo se deslizó hacia el suelo. Se agachó y lo recogió: era una pequeña caja forrada en terciopelo blanco. Al abrirla, encontró el prendedor que había usado el día de su boda con John: un broche con las iniciales de ambos grabadas en oro.Se quedó quieta, observándolo entre sus dedos, y por un i

C7-¿POR QUÉ NO TIENE MAMÁ?Aaron se quedó inmóvil y por un instante creyó haberlo imaginado. Su cerebro intentaba procesarlo, pero el corazón ya lo sabía. Esa voz… esa pequeña voz que nunca antes había escuchado, era verdad.Leah había hablado.Durante cinco años, su hija no había pronunciado ni una palabra. Cuando los demás niños balbuceaban sus primeras frases, Leah apenas los observaba en silencio. Y por eso Aaron había recorrido los mejores consultorios de Londres, pagando cifras absurdas a los especialistas más reconocidos y todos coincidían en el diagnóstico: mutismo selectivo, una condición de origen emocional. La niña podía hablar, pero no lo hacía. No por incapacidad, sino por miedo, ansiedad o trauma.Nada había funcionado. Ni las terapias, ni los juegos, ni las nuevas escuelas. Y ahora, en medio de un caos absurdo, había dicho su primera palabra… y no era "papá". Era "mamá".Tragó saliva, sintiendo cómo el pecho le ardía de la emoción. Su voz era suave, dulce y le pareció l

C9-MANIPULACIÓN.La habitación estaba en penumbra, y Aaron se encontraba junto a la ventana, con la camisa abierta hasta la mitad, revelando el tono firme de su pecho y los abdominales marcados que se movían al ritmo de su respiración. En su mano sostenía un vaso de whisky, cuyo líquido ámbar reflejaba el brillo de la ciudad bajo la noche londinense. Él tenía los ojos cerrados. Su mente volvía una y otra vez a la misma escena: Rachel sonriendo a Leah, inclinándose con esa dulzura maternal, la niña llamándola "mamá", y él escuchando su voz por primera vez. Esa imagen lo perseguía como una sombra imposible de apartar. Abrió los ojos de golpe y bebió un trago largo. El whisky le quemó la garganta, pero no logró borrar la imagen de ella, ni de sus labios, ni de sus ojos, ni la forma en que lo miró antes de irse, ni esas últimas palabras… “Solo... no me juzgue antes de conocerme.” Apretó la mandíbula, dejó el vaso sobre la mesa, tomó su teléfono y marcó un número sin pensarlo. D