El Cardenal Giubilei se deslizó de nuevo a la luz de la mañana con la habilidad de un espectro acostumbrado a la penumbra, el olor a ozono que emanaba del túnel de acceso a la Cámara de las Penas se desvaneció rápidamente, reemplazado por el aire frío y húmedo que anunciaba el amanecer romano.El cielo sobre la Basílica de San Pedro comenzaba a pasar de un negro profundo a un gris ceniza, pero las luces interiores de la Curia ya estaban encendidas, proyectando rectángulos amarillos sobre el pavimento de piedra.Llegó a su residencia adyacente a la Biblioteca Apostólica justo cuando el primer toque de campanas llamaba al rezo matutino, su sotana, aunque recién alisada, conservaba el sutil aroma a humedad y polvo de los siglos y sus ojos estaban inyectados en la tensión sostenida.Pero, si actuaba como un hombre exhausto, sería la verdad más eficaz de la jornada.Abrió la puerta de su apartamento y se preparó para la soledad, con la esperanza de poder ducharse y cambiarse antes de la in

El aire en el pequeño cuartito del sótano de la Curia se había vuelto pesado, cargado de las brasas de la ira helada de Monseñor Visconti, Elena temblaba, no solo por el frío húmedo del suelo, sino por la humillación de la presión psicológica a la que había sido sometida una vez más.Las palabras de Visconti eran veneno que se filtraba, intentando convencerla de que su hermano, Darío, era un homicida y un traidor.Marco la observaba desde la moldura de la puerta. Había pasado más de una hora custodiando el exterior, sintiendo cada jadeo de Elena, cada palabra punzante de su jefe, como un golpe directo en el pecho, mientras él tenía que fingir que no pasaba nada, controlándose para no perder el aplomo y echar todo su trabajo por la borda.No podía exponer sus verdaderas intenciones de cuidar a Elena, si el Cardenal se daba cuenta lo removería de inmediato moviendo a la chica a otra locación y le perdería el rastro, además de que, Greco no lo dejaría vivo después de todo lo que sabía.A

El tic tac del reloj en la pared de la sala en donde estaba de Elena era la banda sonora de la tortura, después de recibir la alerta sobre el regreso anticipado de Visconti, Marco y Elena se habían quedado inmóviles.Marco estaba apoyado en la puerta, con la mano posada sobre la empuñadura de su ar*ma y la mirada clavada en el vacío, intentando calcular las matemáticas imposibles de la supervivencia.Elena, sentada, mantenía la mano de Marco, ofreciéndole esa extraña quietud que solo una fe ciega puede proporcionar.El tiempo era un castigo, cada segundo que pasaba era un paso que Visconti daba hacia ellos.La esperanza llegó con un sonido seco y metálico que vino del conducto de ventilación detrás de la cama de Elena, tres golpes distintivos, espaciados con una precisión rítmica y militar. Tac. Tac. Tac.Marco sintió que una descarga eléctrica le recorría la espalda, era el código, ese que habían acordado con Dario y Luciana, tres toques que significaban que todo estaba despejado, y

El aire dentro del conducto de ventilación era sofocante, cargado con el olor acre del metal quemado y el vapor que aún se filtraba del nivel inferior.Elena se arrastraba, ignorando el dolor punzante en sus rodillas y la abrasión de sus codos, llevaba la misma ropa dese que la habían secuestrado, como un recordatorio constante de su cautiverio, pero ahora se movía con la precisión silenciosa de un fantasma.Su mente estaba fija en una imagen, Marco, de pie frente a Visconti, asumiendo la culpa, atrayendo la ira de Greco como un relámpago a un pararrayos.Ella sabía que en este mismo instante, Marco estaría en la sala de Interrogatorios, y por supuesto, Greco no perdería tiempo para buscar la ruta de escape, los cómplices, la ubicación de Darío y de quien estuviera ayudándolos.Pero Marco era un hombre de acero que no se rompería antes de hablar, y su silencio le daría a Darío el tiempo fugaz que necesitaban, uno que le costaría sangre y dolor al policía, si no es que la misma vida.U

Darío no dudó ni un segundo. Una vez que la rejilla de hierro colado del túnel hubo caído con un sordo estrépito tras ellos, el mundo exterior, el Vaticano y la guerra con Greco, se convirtieron en un recuerdo lejano, sustituido por el presente inmediato, la oscuridad y el hedor a humedad.El aire era pesado, cargado con el olor a tierra mojada, musgo y el rancio aroma de siglos de agua estancada.— Vamos — la voz de Darío era un susurro gutural, amplificado ligeramente por las paredes abovedadas del antiguo acueducto — Sígueme de cerca, Elena, Luciana, tú nos cubres la retaguardia.Elena estaba agotada.La herida en su brazo y el terror de los últimos días habían mermado su resistencia, pero la presencia de su hermano era una infusión de fuerza.Ella se movía con cautela, sus pies chapoteaban en la capa de agua fría que cubría el suelo de piedra, el túnel era estrecho, apenas lo suficientemente alto para que Darío caminara ligeramente inclinado.Y la luz de la pequeña linterna que Lu