El reloj del restaurante marcaba las ocho de la noche, y Valentina sentía cómo un nudo se instalaba en su estómago.La luz cálida de las lámparas colgantes acariciaba los manteles blancos, y la música suave apenas competía con el murmullo de las conversaciones a su alrededor.Todo parecía cuidadosamente ordenado, como si la escena quisiera recordarle que, por esta noche, podía elegir estabilidad sobre caos.Lucca la esperaba en la mesa del fondo, una esquina casi aislada donde podían hablar sin interrupciones.Estaba impecable, como siempre: camisa azul clara, cabello peinado con la discreción de alguien que sabe que la perfección está en los detalles pequeños.La sonrisa que le ofreció al verla cruzar el restaurante le dio a Valentina un instante de alivio.Esa sonrisa, calmada, genuina, era un recordatorio de que existía otra forma de amor que no quemaba.—Hola —dijo él, con su voz suave pero firme.—Hola —respondió ella, intentando que su tono sonara casual, aunque su pecho seguía

Valentina llevaba exactamente once minutos sentada en su escritorio cuando sintió, sin razón aparente, que el aire a su alrededor había cambiado.No era una intuición mística ni una exageración romántica: era una certeza física, casi incómoda, como cuando el cuerpo reacciona antes de que la mente tenga tiempo de formular una explicación.Alzó la vista del monitor. La oficina seguía siendo la misma: el murmullo lejano de teclados, el zumbido constante del aire acondicionado, el reflejo de los ventanales devolviendo una ciudad indiferente.Nada parecía distinto, y sin embargo, algo lo era.Alexander había vuelto.Ella no lo había visto aún, pero lo sabía.Lo supo de la misma forma en que supo, meses atrás, que pensar en él había dejado de ser un accidente.Valentina era consciente de sus propios límites, siempre lo había sido. Creció aprendiendo a medir, a calcular consecuencias, a elegir caminos seguros, por eso estaba con Lucca.Por eso su vida era ordenada, funcional, correcta, por e

La reunión llevaba más de una hora cuando Valentina empezó a sentir ese cansancio particular que no venía del trabajo, sino de la anticipación.El tipo de desgaste que aparece cuando sabe que algo va a torcerse, aunque todavía no pueda señalar exactamente dónde.La sala estaba llena, demasiado: directores de área, jefes intermedios, dos personas de finanzas que no solían aparecer juntas. El ambiente era formal, cargado de una cortesía rígida que escondía evaluaciones constantes. Cada palabra pesaba más de lo necesario.Valentina había presentado su informe con precisión: datos claros, proyecciones cuidadas, decisiones justificadas. Nada improvisado, nada vulnerable.Aun así, cuando terminó, el silencio que siguió no fue de aprobación inmediata. Fue ese otro silencio, más frío, en el que alguien se prepara para marcar territorio.—El planteo es interesante —dijo uno de los directores, cruzando las manos sobre la mesa—, pero arriesgado. Cambiar proveedores en esta etapa puede interpreta