O relógio marcava quatro e meia quando Dean atravessou o corredor de mármore. Cada passo, seco e ritmado, reverberava pela casa como se o próprio silêncio denunciasse o que estava prestes a acontecer. A luz pálida da tarde filtrava-se pelas cortinas de linho, alongando sombras sobre o tapete. No entanto, nada abafava a sensação ardente que lhe queimava o peito: incredulidade, raiva, desamparo.Empurrou a porta do escritório.Leonor estava ali — impecável num robe de seda azul, pernas cruzadas, folheando uma revista de moda. O brilho discreto das joias em seus dedos, o cabelo perfeitamente alinhado e o perfume doce demais para uma tarde fria. Não parecia uma mulher que dera à luz há cinco dias. Não parecia, sequer, uma mãe. Dean permaneceu de pé, diante dela, respirando fundo para manter a voz sob controle.— Preciso dos papéis de nascimento da Roxy — disse, firme. — Vou levá-los ao cartório, está mais do que na hora de registrar a nossa filha, Leonor

Leonor subia as escadas com passos lentos, o salto dos sapatos ecoando sobre o mármore como o som de um relógio impaciente. Não era costume dela levantar-se tão cedo, mas algo na conversa da noite anterior não saía de sua cabeça. Dean havia sido frio, direto, diferente. E o silêncio dele durante o café da manhã cortou mais fundo do que qualquer discussão. Ela atravessou o corredor, atraída por um som suave — uma voz masculina misturada ao murmúrio de um bebê. Parou diante da porta entreaberta do quarto da filha. Dean estava sentado na poltrona, com Roxy no colo. Falava com ela baixinho, com um sorriso tão doce que Leonor sentiu o estômago se contrair. A bebê, tranquila, brincava com o dedo dele, e o sol que entrava pela janela iluminava os dois, como se o mundo lá fora tivesse desaparecido. Rachel, discreta, estava em pé ao lado, observando com um ar de ternura silenciosa. Tinha acabado de voltar do café; segurava uma mamadeira com água morna

O telefone tocou, quebrando o silêncio confortável do quarto de Leonor, um espaço envolto em uma atmosfera de tranquilidade irônica, onde a luz suave do sol filtrava-se pelas cortinas, como se quisesse disfarçar as nuvens de confusão que pairavam em sua mente. Ela atendeu com a voz calma, mas era evidente que o tédio a drenava. — Alô,— Leonor, é a Brenda, a voz do outro lado soava firme, mas trazia consigo um traço de hesitação que não passou despercebido por Leonor, a ligação parecia carregar um peso que ia além da simples conversa. — Estou ligando para avisar que a bebê precisa comparecer ao pediatra, vai completar quinze dias e deverá tomar as primeiras vacinas, além de fazer a consulta de rotina. A perspectiva de tudo isso já começava a aterrorizar Leonor. Subitamente, a realidade de ser mãe começou a se manifestar em sua mente de forma mais crua e palpável. Um misto de ansiedade e responsabilidade a envolvia, quase como um manto pesado que a sufocava lentamente.

— Não se preocupe, Leonor — respondeu Brenda, com a voz firme, embora marcada por uma leve tremura, como se cada palavra estivesse lutando para se manter diante de um abismo emocional. — A pessoa mais prejudicada nessa história serei eu… e a minha mãe. Você sabe que nunca terei o dinheiro para lhe devolver, nem meios de reparar o que aconteceu. — Fez uma longa pausa, o som da respiração pesada denunciando o nó que se formava na garganta, sinal visível da pressão que a situação exercia sobre seu peito, como se cada palavra não dita estivesse empurrando para fora em um grito silencioso. — E, francamente, não sei se algum dia terei forças para suportar essa culpa. Aquela culpa, como um peso insuportável, era uma lembrança constante que a acompanhava a cada esquina e a cada noite sem dormir, uma sombra inescapável que a seguia, refletindo todos os seus erros e escolhas erradas. Para Brenda, a noite se tornava um campo de batalha, onde cada pensamento s