A noite havia se estendido como uma ferida aberta no céu. Nenhuma estrela ousava atravessar as nuvens que cobriam o território do Norte, e o vento frio carregava o mesmo cheiro metálico que sempre antecedia a guerra — o cheiro do sangue que o lobo em Augusto reconhecia como destino.Ele estava sozinho no terraço do casarão, o mesmo onde, anos antes, jurara lealdade à alcateia que agora governava. A lua, ainda oculta, parecia zombar dele por trás das sombras.O copo em sua mão tremia levemente, não pelo álcool, mas pelo que fervia sob sua pele: o instinto.Desde o conselho, o nome dela ecoava em sua mente como um feitiço que ele não conseguia quebrar.Hellena.Aquela mulher havia atravessado suas defesas como se soubesse onde estavam as fendas do seu autocontrole. O modo como ela o olhara — sem medo, sem submissão, sem pedir permissão para existir — havia acendido algo que ele acreditava morto.E o problema era que aquilo não era apenas desejo. Era instinto de posse. Algo que o lobo em

Algumas horas haviam se passado desde o amanhecer, mas a floresta ainda estava envolta em um manto de neblina tênue, como se o mundo inteiro estivesse esperando pelo que ia acontecer.Hellena caminhava entre as árvores, o coração acelerado, os sentidos afiados como nunca. Cada aroma, cada movimento do vento parecia carregado de significado, e havia apenas uma presença que dominava todos os outros pensamentos: Augusto.Ela sabia que ele estava ali. O vínculo não a enganava. Cada passo que dava fazia o ar vibrar, quase como se a própria floresta reconhecesse o chamado da lua e o magnetismo entre eles.— Augusto… — murmurou, mais para si mesma do que para o espaço vazio à frente. — Onde está você?De repente, entre as sombras das árvores, ele surgiu. Não caminhando, mas surgindo como se a própria noite o tivesse moldado ali. Os olhos dourados brilhavam sob a penumbra, os músculos tensos, o corpo emanando uma energia selvagem e irresistível.— Hellena — disse, com a voz grave, quase um ru

A lua alta derramava um brilho prateado sobre a floresta silenciosa, refletindo nos galhos e nas pedras úmidas do rio. O vento soprava suave, carregando o perfume das folhas e o cheiro inconfundível de matilha. Hellena caminhava devagar, o corpo ainda pulsando pela energia que o encontro anterior com Augusto havia despertado. Cada vez que lembrava do toque dele, do olhar intenso que a despia mais do que qualquer palavra, o coração acelerava.Ela tentava afastar a sensação, mas era inútil. O vínculo que os unia parecia ganhar força a cada hora, mesmo sem que ela o quisesse admitir.E ele sabia disso.Augusto a observava de longe, encostado em uma árvore, o semblante sério, mas os olhos ardiam em desejo contido. O alfa nunca havia conhecido alguém que o desafiasse tanto — Hellena era uma mistura de fogo e obstinação, e isso o atraía de uma forma quase irracional.O vínculo de alma os chamava, sussurrando entre os batimentos e respirações descompassadas.— Você devia estar descansando —

O amanhecer ainda se arrastava pela floresta, mas o silêncio estava carregado de pressentimento. O cheiro de terra molhada se misturava ao perfume de Augusto, forte, amadeirado, dominador. Eu ainda podia sentir a tensão da noite anterior, o calor que percorria minha pele sempre que ele se aproximava.— Hellena… — murmurou Augusto, a voz grave, quase um rosnado. — Não se afaste de mim agora.— Eu não vou — respondi, firme, mantendo meu olhar nos dele. — E não tenho intenção de fugir.Ele franziu a testa, avaliando-me como se estivesse surpreso pela minha coragem. Cada músculo dele estava tenso, os sentidos aguçados. E então, veio o cheiro. Um aroma selvagem, perigoso, familiar e ao mesmo tempo intrigante. Dante.— Ele se aproximou — avisou Augusto, os dentes cerrados. — Não está brincando.Eu inspirei fundo, sentindo o coração disparar, mas não recuei.— Então vamos recebê-lo de frente — murmurei, sentindo a determinação crescer dentro de mim.Augusto arqu

A lua cheia pairava alta, iluminando cada detalhe da floresta. O ar estava úmido, carregado de cheiro de terra e folhas molhadas. Cada passo que eu dava parecia amplificar os sons ao redor, e meu coração batia em ritmo acelerado, sincronizado com o de Augusto. O vínculo entre nós pulsava de maneira quase tangível, como se cada respiração fosse compartilhada.— Hellena — Augusto murmurou, voz baixa, rouca de alerta. — Fique atrás de mim.O instinto de proteção dele era irresistível, mas eu me recusei a me encolher.— Eu não vou me esconder — disse, firme. — Posso lutar ao seu lado.Augusto me olhou surpreso, mas havia orgulho em seus olhos dourados. A tensão no ar aumentou quando um estalo distante, seguido de um cheiro conhecido, nos alcançou. Dante. Ele não estava apenas observando desta vez; havia intenção, presença marcada, dominadora.— Ele se aproximou — Augusto sussurrou, corpo rígido, músculos tensos. — E desta vez não vai apenas provocar.Eu senti a a