El sol de la tarde proyectaba largas sombras cobrizas sobre el Muelle de Carga C-14, un páramo desolado en las afueras del puerto de Milán. El aire era denso, impregnado con el olor metálico del óxido, la salinidad del mar y la inconfundible fragancia del peligro. Era el escenario perfecto para un ultimátum, el lugar donde el pasado de Liana sería forzado a confrontar su presente. Lucifer no había permitido que Liana se separara de él ni un metro desde que salieron del palazzo. El trayecto fue en un silencio cargado, la mano de Lucifer como un grillete de terciopelo en su muñeca, su presencia un campo de fuerza que la envolvía. Liana sentía la tensión de él, el miedo brutal de que ella pudiera ceder a la súplica de su hermano. Ella entendía que él no la estaba protegiendo solo de Evan; la estaba protegiendo de sí mismo, de la inestabilidad que su huida provocaría. Lucifer detuvo su Rolls-Royce negro a cincuenta metros de una furgoneta civil. Había sombras, movimientos sutiles en

El pesado portón de acero se cerró con un chasquido sordo, sellando a Liana en el búnker de contención máxima. El ruido resonó en su estómago como un golpe físico. Miró las paredes de acero. No era un refugio; era una jaula diseñada para un activo valioso. ​Se dijo a sí misma que se obligaría a dormir, pero su mente era un campo de batalla. "​—Yo no siento nada por nadie, Liana, entiéndelo de un vez." ​El eco de esas palabras era más frío que la ducha de agua helada de la mañana. No era la amenaza de Nickolai Petrov lo que la aterraba; era el terror de haber entregado su alma, su cuerpo y su vida a un hombre que no podía corresponder ni la más mínima parte de ese sacrificio. Él había cortado su pasado, y ahora se negaba a construir un futuro emocional. ​Se dio la vuelta, el rostro hacia la pared, intentando desesperadamente borrar el rostro de Lucifer. ¿Cómo podía ese hombre, que la había poseído con tanta necesidad, que la había tomado en un frenesí de celos incontrolables, que

Liana se vistió en un silencio tenso. El vestido verde esmeralda de terciopelo que Lucifer había ordenado era una obra maestra de la opulencia, diseñada para gritar propiedad. El color, intenso y vibrante, contrastaba con la palidez y la quietud pétrea de su rostro. ​Se miró al espejo, sintiendo el peso del collar de diamantes, frío y pesado sobre su piel. Era la joya en disputa, el símbolo de la deuda de su padre y, ahora, el grillete más hermoso que existía. Se veía como una reina, pero se sentía como un maniquí.​Lucifer entró en la suite. Se había cambiado a un smoking negro, disimulando magistralmente las vendas bajo la tela. Su cabello oscuro estaba peinado hacia atrás, y sus ojos, aunque rodeados por leves sombras de agotamiento, irradiaban una autoridad brutal.​Se acercó a ella, pero mantuvo la distancia que Liana había marcado.​—Perfecta —susurró Lucifer, su mirada fija en el reflejo de ella, en el brillo indomable en sus ojos a pesar de todo.​—Solo soy un objeto bien ves

Liana despertó abrazada a Lucifer, aunque el abrazo había sido la única forma en que su cuerpo, traidor, había encontrado alivio la noche anterior. El agotamiento había hecho que se durmiera sobre su pecho, pero el acto desesperado no había traído consuelo, solo un vacío más profundo.​Se deslizó fuera de la cama antes de que él despertara. Al mirarlo, no vio a un amante, sino al hombre que usaba su poder para mantenerla cautiva.​Lucifer despertó justo cuando ella salía de la cama.​—¿Liana? —Su voz era ronca, una pregunta silenciosa sobre el estado de su conflicto.​Liana se limitó a vestirse, dándole la espalda. —Necesito salir de esta habitación.​Lucifer se incorporó sobre sus codos. —La única forma en que sales es conmigo, a un lugar controlado.​—El palazzo no es una prisión —dijo Liana, sin girarse.—Mientras actúes asi lo es. Querías ser tratada como un activo eso haré. —Atacó frustadro por la actitud de Liana. ​La crueldad directa de sus palabras rompió el último vestigi

El aire en el centro de control de Lucifer D’Angelo ya no estaba cargado de whisky y rabia autodestructiva, sino de un silencio más peligroso: la calma absoluta que precede a una tormenta nuclear. Había purgado la desesperación de su sistema y la había reemplazado con la única cosa que nunca lo había traicionado: la lógica. ​Lucifer estaba de pie frente a la pared de monitores, que mostraban ahora un mapa topográfico en lugar de imágenes de vigilancia en bucle. Su rostro estaba duro, cincelado por cinco días sin dormir y la aniquilación emocional. Era la máscara del Don que Liana nunca había llegado a ver, el estratega que había construido su imperio sobre cenizas. ​—Ella no se quedará en la ciudad. Tampoco en Milán —dijo, su voz una rasposa lija. Señaló una región montañosa, marcada por densos bosques y pueblos minúsculos cerca de los Apeninos. ​Bruno, a su lado, había regresado a su papel de sombra eficiente. —Los equipos en las carreteras la buscan en el norte, Don. ​—Desvíalos