El dosier que Marcus colocó sobre el escritorio de la sala de conferencias era grueso—más de doscientas páginas de registros financieros, artículos de noticias archivados, y fotografías que contaban historia que nadie en Montes Industries había anticipado completamente.—Necesitan ver esto—, dijo Marcus sin preámbulo, su expresión más seria de lo que Camila lo había visto nunca—. Todo esto. Porque cambia todo lo que pensábamos que sabíamos sobre Samuel Duarte.Eran las nueve de la mañana—dieciocho horas antes del deadline del ultimátum de Samuel. Camila, Alejandro, y Don Ricardo se habían reunido temprano, ninguno durmiendo más de pocas horas, todos funcionando en esa energía nerviosa que viene de saber que batalla decisiva está por llegar.Alejandro abrió el dosier, comenzando a hojear. Camila se inclinó sobre su hombro, leyendo junto a él. Fue en la tercera página cuando vio la fotografía que hizo que todo se detuviera.Era Samuel—más joven, tal vez veintipocos años—de pie junto a j

El sol sobre su rostro se sentía como milagro. Catalina cerró sus ojos, permitiéndose simplemente existir en este momento—parada en el jardín sur del palacio, rodeada por rosas que florecían sin pedir permiso, sin necesidad de aprobación de nadie para ser hermosas.Tres días. Solo tres días desde que confrontó a la Reina Margot, pero ya sentía como vida diferente. Como si hubiera estado sosteniéndose la respiración durante meses y finalmente, finalmente alguien le había permitido exhalar.—Alteza—, dijo Laurent suavemente desde donde había aparecido en el sendero detrás de ella—. Pensé que podría encontrarla aquí.Catalina se giró, sonriendo de forma que no había sonreído desde antes de que las puertas del palacio se cerraran detrás de ella hacía ya tantos meses.—¿Es tan obvio? ¿Que paso cada momento permitido afuera?—No es obvio—, respondió Laurent, acercándose con bandeja de té que claramente había traído como excusa—. Es... comprensible. Algui

El palacio despertó diferente esa mañana. Catalina lo sintió incluso antes de que Laurent tocara suavemente a su puerta con el té matutino—una energía nerviosa en el aire, personal moviéndose con urgencia particular, voces susurradas en pasillos que usualmente permanecían en silencio.—Su Majestad el Rey Philippe regresa hoy—, explicó Laurent mientras colocaba la bandeja, sus movimientos más formales de lo usual—. Su convoy fue visto a una hora del palacio. Todos están preparándose para su llegada.Catalina sintió algo tenso en su estómago. El Rey había estado ausente durante casi todo su tiempo en el palacio—viajes diplomáticos que parecían diseñados para mantenerlo lejos tanto tiempo como fuera posible. En las pocas ocasiones que lo había visto, había sido distante, evaluador, imposible de leer.—¿Debería preocuparme?—preguntó.Laurent vaciló, y en esa vacilación Catalina vio confirmación de sus miedos.—El Rey Philippe es... complicado—, dijo cu

Camila esperó hasta que Alejandro estuviera enterrado en llamadas de emergencia con abogados antes de deslizarse hacia oficina vacía en el extremo opuesto del piso ejecutivo. Marcus había ofrecido quedarse afuera—"Por privacidad y seguridad"—pero Camila necesitaba esto completamente sola.Marcó el número que Catalina había enviado, sus dedos temblando ligeramente.Sonó tres veces antes de que voz familiar pero tensa respondiera.—¿Camila?—Catalina—. El nombre salió como suspiro de alivio—. Dios, he estado tan preocupada. ¿Estás bien? ¿Realmente bien?—Define bien—, respondió Catalina con risa sin humor—. ¿Físicamente intacta? Sí. ¿Psicológicamente destruida? En proceso. Pero Camila, no te llamé para hablar sobre mí. Bueno, no solo sobre mí. Te llamé porque hay cosas que necesitas saber. Cosas que conectan tu situación con la mía de formas que ninguna de nosotras anticipó.Camila sintió algo frío asentarse en su estómago.—¿De qué hab

El mensaje llegó a través de canales tan discretos que Don Ricardo inicialmente pensó que era broma elaborada. Un sobre entregado por mensajero privado, sin remitente, conteniendo solo tarjeta con sello real embossed y tres líneas escritas a mano:"Tenemos interés mutuo en resolver su situación con Sr. Duarte. André Beaumont lo contactará dentro de una hora con propuesta. Sugiero escuchar con mente abierta. - M"La "M" era todo lo que necesitaba. Reina Margot. Contactándolo directamente. Sobre Samuel.Don Ricardo convocó reunión de emergencia en su oficina—solo él, Alejandro, y Camila. Marcus estaba posicionado afuera, asegurando que nadie interrumpiera o escuchara.—Esto tiene que ser trampa—, dijo Alejandro inmediatamente después de leer la nota—. ¿Por qué familia real se involucraría en nuestros asuntos corporativos? ¿Y por qué ahora, cuando estamos en nuestro punto más débil?—Porque—, respondió Camila en voz baja—, Catalina los contac