Vidal permaneció en silencio, observándola detenidamente. Su mente lo llevó de regreso a otro tiempo, al mismo rostro, pero diferente alma. Recordó a Ámbar, recordó aquel momento en que ella también le había ofrecido ayuda, cuando él atravesaba un aprieto similar. Ese recuerdo lo atravesó como una punzada breve, pero suficiente para tensar su semblante.—No, no, no te preocupes —aseveró—. Tú guarda ese dinero. Podrías necesitarlo para alguna cosa más adelante. Como te dije, aunque ha sido un golpe duro, voy a salir de esta. No tienes por qué darme nada.Alaska asintió despacio, aceptando la decisión de Vidal sin insistir más, aunque en su mirada aún latía una preocupación sincera. Se acercó a él con suavidad y, con un tono conciliador, volvió a hablar, como quien intenta abrir una puerta sin forzarla.—Está bien, mi amor —expresó—, no voy a presionarte. Pero dime algo… ¿por qué no te tomas mañana el día libre? Yo sé que estás bajo mucha presión y que tienes que trabajar sin descanso,

Raymond levantó finalmente la mirada. Sus ojos se encontraron con los de Layla, pero en su rostro no hubo rastro de sorpresa ni de ira. Su semblante permanecía inexpresivo, como una superficie impenetrable.Sin decir una palabra, dejó el teléfono sobre el escritorio, colocándolo con cuidado frente a él, sin devolvérselo a Layla en la mano. —Esa no es Ámbar —declaró.Layla parpadeó varias veces, desconcertada, como si no hubiera escuchado bien.—¿Qué estás diciendo? —preguntó—. ¿Cómo puedes decir que no es Ámbar si acabas de ver la foto?—Sé perfectamente cómo es mi esposa —dijo él con lentitud—. La conozco mejor que nadie, y puedo reconocerla a simple vista. Efectivamente, la mujer que aparece en esa fotografía no es Ámbar. Es Alaska, su hermana gemela.Layla negó con la cabeza de inmediato, visiblemente alterada. Dio un paso hacia atrás y luego volvió a avanzar, como si su cuerpo no supiera dónde colocarse ante aquella afirmación.—¡No, no! —replicó con vehemencia—. Yo soy conscient

Alaska permaneció quieta junto a la mesita de noche, con el teléfono presionado contra su oído y el corazón golpeándole con una fuerza incómoda en el pecho. No pronunció una sola palabra, pero su respiración se volvió lenta, como si temiera que el más mínimo sonido delatara su presencia femenina.La voz que acababa de escuchar no pertenecía a ningún hombre, y aquella certeza le provocó una sacudida interna. De inmediato, su mente se precipitó hacia una única persona: Layla. La misma mujer a la que Vidal había llevado a un hotel, la misma que había despertado en ella cierta inquietud desde hacía tiempo.Siguió callada. El silencio, del otro lado de la línea, se extendió unos segundos incómodos, hasta que la mujer volvió a hablar, con un dejo de impaciencia y necesidad mal disimulada.—¿Vidal? —insistió—. ¿Me estás escuchando? ¿Estás ahí? ¿O ese silencio significa que no piensas ayudarme? Ya debes saber la razón por la que te estoy llamando.Alaska apretó los dedos alrededor del teléfon

—¿Qué estás diciendo? ¿A qué te refieres exactamente? —preguntó Layla, fingiendo una inocencia que no le pertenecía—. Yo no he hecho nada contra ti. Nada. Lo único que hago es ayudar a Vidal para que pueda recuperar a la mujer que "ama" —añadió, levantando ambas manos y marcando la palabra con comillas en el aire—. Porque sí, Alaska, Vidal quiere recuperar a Ámbar. La quiere a toda costa. Es capaz de hacer lo que sea necesario con tal de volver con ella.Hizo una breve pausa, estudiando el rostro de Alaska con atención, como si buscara una fisura, una grieta emocional por donde introducir la siguiente estocada.—Dime algo —continuó, inclinando ligeramente la cabeza—, ¿por qué estás intentando imitarla? Yo los vi. Los observé con mis propios ojos. ¿Lo hiciste por voluntad propia o fue él quien te manipuló? ¿Cómo fue que te convenció para que te vistieras como la mujer que realmente ama? De verdad, Alaska, eso es caer demasiado bajo. Y tú lo sabes. Sabes perfectamente que a Vidal no le

Layla no podía creer lo que estaba ocurriendo. Su mente se negaba a aceptar la escena, como si la realidad se hubiese fracturado de manera abrupta y cruel. Durante un segundo deseó con todas sus fuerzas que aquello no fuese más que una pesadilla, una alucinación nacida del desconcierto. Sin embargo, el dolor que la atravesaba era demasiado intenso, demasiado preciso, demasiado físico para ser una ilusión.Un gemido ahogado escapó de sus labios y, casi de inmediato, un hilo espeso de sangre brotó de su boca, manchándole el mentón y el cuello. El aire comenzó a faltarle, y cada intento de respirar le provocaba una punzada más profunda en el abdomen.Alaska retiró el cuchillo del cuerpo de Layla con un movimiento seco, sin prisa, sin vacilación. El sonido húmedo de la hoja al salir de la carne resonó en la habitación con crudeza. Layla llevó ambas manos a la herida de manera instintiva, presionando con desesperación, como si con ello pudiera detener la sangre y el dolor que se expandía p