Na casa de Adriano, o clima de tensão parecia ameaçar a quem respirasse. Adriano não sabia mais o que fazer, Isabel parecia ter bloqueado suas ligações. Seu celular estava quase descarregando, pois não desistia de tentar falar com ela.Do sofá, Elena o observava com um sorriso preguiçoso, enrolada no robe de seda branca. A cada passo agitado dele, sua expressão parecia mais satisfeita, como se se alimentasse daquela inquietação.— Você está obcecado — disse, cruzando as pernas devagar, a voz melosa. — Isabel se foi. Melhor aceitar.Adriano se voltou para ela, os punhos cerrados.— Você não entende! — a voz saiu alta, rouca de tanta fúria contida. — Ela não podia simplesmente sumir. Isabel nunca foi de esconder nada. Eu a conheço melhor do que qualquer um!Elena arqueou as sobrancelhas, rindo baixo, venenosa.— Conhece? Se conhecesse de verdade, não teria deixado que ela fugisse sem olhar para trás.Ele a ignorou. Pegou o celular de novo, discando para contatos que não falava há anos:

O Mansão dos Ferraz tinha uma atmosfera nobre naquela noite. Cada havia marcas do tempo, a história poderia se ler nas paredes da mansão, fotos e marcas que marcavam gerações. Isabel caminhava devagar pelo mármore, e se sentia estranha.Dividir a casa com Gabriel era parte do contrato. Ele parecia sempre estar presente, mas ao mesmo tempo ele respeitava seu espaço. Diferente de Adriano, ele não ela caloroso, mas parecia cuidar dela sem que ela precisasse pedir. A forma como ele se mantinha presente, sem invadir, acabava trazendo uma segurança que Isabel não lembrava de ter sentido em muito tempo.Na manhã seguinte, a visita de Teresa quebrou a rotina silenciosa. A mãe surgiu na varanda com o porte firme de sempre, trazendo nas mãos uma pequena caixa de veludo. O peso da herança familiar parecia caber ali dentro.— É importante que a cidade a veja não apenas como noiva, mas como herdeira legítima — disse, entregando as joias antigas à filha. — Hoje à noite, no jantar dos Ferraz, será s

O céu de Valdívia estava limpo quando o jatinho particular dos Ferraz taxiou na pista do aeroporto. Isabel observava pela janela, com a ansiedade a mil. Só de ouvir o piloto avisando que haviam chegado um frio percorreu sua espinha. Aquela era a terra dos seus piores dias, das lembranças que ainda doíam. Mas dessa vez ela não estava ali sozinha para enfrentar tudo, ela tinha Gabriel.Ao seu lado, Gabriel fechava a revista que folheava distraidamente. O rosto dele mantinha a serenidade de sempre, mas Isabel sabia que cada detalhe da viagem havia sido cuidadosamente planejado por ele e por Álvaro. Desde o transporte até a segurança, nada fora deixado passar em branco.Quando desceram do avião, um carro preto já os aguardava. A presença imponente e marcante de Gabriel ao seu lado atraía olhares curiosos, e Isabel percebeu alguns flashes de celulares se voltando para eles. Murmúrios começaram a se espalhar: É Isabel Valente… a noiva trocada... ela voltou… e com Gabriel Ferraz.Dentro do c

O salão de Marina não voltou a ser o mesmo depois da entrada de Adriano. Os convidados cochichavam pelos cantos, e cada olhar parecia querer arrancar de Isabel uma reação. Mas ela se manteve ereta, de braços dados com Gabriel, decidida a não dar a ninguém o prazer de vê-la vacilar.Na saída, já no carro que os levaria de volta ao hotel reservado pela equipe de Gabriel, Isabel se deixou afundar no banco, respirando fundo. A noite tinha sido longa, e a tensão de encarar Adriano em público pesava sobre seus ombros.— Você foi firme — disse Gabriel, quebrando o silêncio. O tom dele era simples, quase cotidiano, mas Isabel sentiu que havia algo além. Não era apenas aprovação, era orgulho.Ela virou o rosto para ele, sem saber se sorria ou se chorava.— Eu tremi por dentro o tempo todo.Gabriel olhou para frente, o perfil sério iluminado pelas luzes da rua.— Isso é natural. Mas você não demonstrou. E às vezes é só isso que precisamos: manter a postura, mesmo que o coração esteja em pedaços

A manhã em Santa Aurélia nasceu com um sol preguiçoso, tingindo os telhados de dourado. Isabel, ainda cansada da noite no jantar beneficente, acordou mais tarde do que o habitual. Ao descer para o café da manhã no solar, encontrou Gabriel já sentado à cabeceira da mesa, lendo o jornal como se nada escapasse aos seus olhos atentos.— Dormiu bem? — ele perguntou, sem desviar o olhar do impresso.— Melhor do que esperava — respondeu, servindo-se de chá. — Apesar de tudo, me senti... segura.Gabriel ergueu os olhos, e havia um traço quase imperceptível de satisfação em sua expressão.— É isso que importa.Isabel sentiu o peito aquecer. Estava começando a perceber como os gestos dele, contidos e discretos, tinham mais impacto do que grandes declarações. Gabriel era um homem de poucas palavras, mas cada uma delas carregava peso.Enquanto isso, no mesmo instante, um carro preto avançava pelas estradas que levavam à cidade. Dentro dele, Adriano observava pela janela os campos que se estendiam