MATTEO MANCINIUm mês se arrastou, cada dia era uma batalha travada, um esforço para evitar qualquer encontro que não fosse extremamente necessário com Alexia. No ambiente meticulosamente controlado da Mancini Starlight, eu me movia como um predador, calculando cada passo, cada reunião, cada pausa para o café, tudo para manter a maior distância possível dela. No entanto, a garota parecia possuir um sexto sentido, um radar apurado para meus horários e os locais que eu frequentava. Era quase como se ela se deleitasse em minha evidente repulsa, um jogo perverso de gato e rato onde eu, o suposto predador, sentia-me estranhamente caçado. E hoje, no ambiente requintado de um restaurante exclusivo, um dos meus refúgios habituais onde a discrição e a excelência eram lei, onde eu almoçava com alguns sócios importantes para fechar os últimos detalhes de uma campanha multimilionária, lá estava ela. Não em uma mesa discreta ao fundo, mas bem ali, em uma mesa central, iluminada pelos raios de sol

MATTEO MANCINI — Qual é o seu problema com ela, Matteo? Definitivamente tem algo aí. Você está agindo de forma irracional sempre que ela está por perto. É como se ela acendesse um pavio em você. — A perspicácia de Bento era incômoda, ele estava perto demais da verdade. Seus olhos, que antes mostravam preocupação, agora carregavam uma curiosidade insistente. — Não fui com a cara dela. Apenas isso. — Menti, desviando o olhar, incapaz de sustentar o peso da verdade. A mentira era um refúgio, por mais frágil que fosse, uma forma de manter meu segredo, minha dor, protegidos. Deixei Bento falando sozinho, as palavras dele ecoando sem sentido em meus ouvidos enquanto a verdade latejava em minha mente, dolorosa e persistente. Desde que Alexia reapareceu, meu mundo estava de cabeça para baixo, em um turbilhão de emoções contraditórias. Como aquela mulher, que um dia partiu sem olhar para trás, ainda conseguia me afetar tão profundamente? Como era possível que dez anos depois, eu a amasse

ALEXIA DINIZ Não acredito que flertei com meu chefe, o cara mais antipático que já conheci na vida. Eu tinha uma imã pra gostar de babacas só pode. Mas como eu não tinha vergonha na cara, não me intimidei com seu olhar matador. — Nem pense nisso. Não caio nessa armadilha duas vezes — ele respondeu, o olhar fixo em mim, e a intensidade em seus olhos me pegou de surpresa. Houve um lampejo de algo mais profundo, algo além do ódio, uma dor quase palpável. Mas ele a escondeu rapidamente. — Como assim? — a curiosidade me fisgou de vez. Aquela declaração jogada de forma tão casual me deixou em alerta. Antes que eu pudesse aprofundar a questão, uma voz feminina, apressada e estridente, surgiu entre as mesas, quebrando a bolha de tensão que nos envolvia. — Finalmente te encontrei, Lexie. Bento está esperando. — Maya, a secretária de Bento, surge ofegante, com o rosto vermelho de pressa. — Achamos que ele demoraria. Por isso, viemos tomar um café — Matteo respondeu, o tom casual,

MATTEO MANCINI Minha saída da empresa foi um espetáculo à parte, digno de um filme de ação com direito a trilha sonora de flashes. Os paparazzi pipocavam como fogos de artifício em uma noite escura de verão, cada clique uma explosão ofuscante que me cegou momentaneamente. Era um bombardeio visual, uma invasão à privacidade que me fazia sentir exposto, vulnerável, como um animal encurralado sob os holofotes. Instintivamente, meus dedos se fecharam em torno da mão de Alexia, uma atitude protetora quase reflexa diante daquele assédio frenético. Um choque percorreu meus dedos, uma corrente elétrica que me despertou para a realidade daquele contato inesperado. Senti o calor da sua pele, a maciez do toque, e por um milésimo de segundo, uma lembrança antiga, quase esquecida, cintilou em minha mente. Uma imagem dela sorrindo, os cabelos ao vento, um toque de sua mão na minha durante uma caminhada despreocupada, em um verão distante. Mas ela foi rapidamente substituída pela imagem de seus ol

MATTEO MANCINI Meu cérebro processava a informação, e a resposta imediata era um "não" categórico, um grito silencioso de repulsa que eu mal conseguia conter. — Como assim? Você quer levar seu... amante para nossa casa? — A palavra saiu com um tom ácido que eu não consegui controlar, carregada de um ciúme que eu ainda não entendia completamente, mas que fervilhava em minhas veias, me consumindo por dentro. A simples ideia me causava repulsa, me revirava o estômago, me deixava em estado de alerta. — Amante? — Eduardo arregalou os olhos, indignado, colocando a mão no peito de forma dramática, como se tivesse sido atingido por uma flecha envenenada. — Que horror! — exclamou, como se eu tivesse proferido a maior ofensa do mundo, uma blasfêmia imperdoável, uma declaração absurda e sem fundamento. — De onde você tirou que o Dudu é meu amante? — os dois começam a rir, uma risada que começou contida e logo explodiu em gargalhadas, enquanto trocavam olhares divertidos, como se eu fosse a p