La luz del amanecer se filtraba entre los pliegues de la manta que Miriam había colocado sobre ellos, colándose en la estancia como un suave resplandor dorado. Elena se removió entre los brazos de Darian, gimiendo apenas, como si cada músculo de su cuerpo recordara la intensidad de la noche anterior. Sus pestañas temblaron antes de abrir los ojos y lo primero que vio fue el perfil de su rey, de su lobo, mirándola en silencio, como si no se permitiera apartar los ojos de ella.Él estaba sentado en el borde de la cama improvisada, el torso desnudo aún marcado por sus uñas, sus labios entreabiertos en una respiración lenta que trataba de mantener bajo control. En sus manos, sin embargo, la sujetaba con una delicadeza inesperada: un brazo bajo su cuello y el otro sobre su cintura, como si temiera que pudiera desvanecerse si la soltaba.—Buenos días… —murmuró ella, con voz rasposa por el cansancio y la pasión vivida.Él bajó la mirada y acarició suavemente su mejilla con el dorso de los de

El amanecer previo a la ceremonia llegó con un aire distinto. El claro del bosque, aquel donde las ceremonias más sagradas de la manada habían tenido lugar por generaciones, estaba decorado con antorchas, ramas de roble y símbolos antiguos tallados en piedra. Miriam, con la paciencia que solo una madre podía tener, se dedicó junto a Elena a revisar cada detalle: las ofrendas, el cáliz de oro con inscripciones antiguas, las túnicas que debían portar, y hasta la mesa de piedra que sería el altar de la unión. Elena, aunque nerviosa, ponía empeño en cada cosa. Había pasado noches sin dormir repasando cómo se haría, cómo se vería, cómo debía comportarse frente a toda la manada. Sabía que no era solo una unión, era una prueba.Los días previos fueron intensos. Miriam no dejaba que Elena cayera en su inseguridad. La guiaba en la preparación de las hierbas que purificarían el aire, en los cantos antiguos que se entonarían para invocar la bendición de la luna, y en los pasos de la ceremonia. L

El amanecer apenas empezaba a teñir de naranja las montañas cuando Darian y Elena se detuvieron en un claro, aún lejos de la manada. Habían caminado durante horas, disfrutando del silencio, de la compañía mutua y de la calma después de la tormenta de la noche anterior. El aire olía a tierra húmeda y a bosque vivo, como si todo a su alrededor celebrara el despertar de un nuevo ciclo.Elena, con los cabellos despeinados y los ojos brillantes por las emociones recientes, apretaba la mano de Darian con fuerza. Había algo en ella, algo entre la euforia y la incertidumbre, que no la dejaba callar. Al fin se detuvo y lo miró con seriedad.—¿Qué pasará ahora? —preguntó en voz baja, como si temiera la respuesta.Darian ladeó la cabeza, sus facciones endurecidas por la reflexión.—Tal vez me pidan quedarme en la manada —dijo tras un largo silencio—. Para tomar el lugar que me corresponde.Elena bajó la mirada, incapaz de sostener la intensidad de sus ojos.—Entiendo… —susurró.La tensión en el

El salón se había convertido en un campo de batalla invisible. Nadie alzaba la voz, pero el aire estaba cargado de tensión, como si las paredes contuvieran un huracán que en cualquier instante podía desatarse. El abuelo de Darian permanecía de pie en la entrada, con la mirada fija en su nieto, los ojos encendidos de una mezcla de ira y desconcierto. Sus palabras habían caído como un trueno: “¿Qué acabas de decir?”Antes de que Darian pudiera responder, Elena dio un paso al frente. Sus piernas temblaban por dentro, pero su voz salió firme, clara, como un filo de acero que no admitía titubeos.—La decisión está tomada —dijo, recorriendo con la mirada a todos los presentes—. No nos quedaremos en una manada que ha tratado a su rey como a un enemigo.Un silencio gélido se extendió en la sala. Los ojos del abuelo se clavaron en ella con una intensidad tan penetrante que cualquier otro habría bajado la vista. Pero Elena, lejos de retroceder, alzó el mentón con desafío.—Tú no sabes nada —rep

El silencio en el patio era tan tenso que parecía que hasta el viento se había detenido. Los ojos de la manada estaban fijos en Darian y en Elena, como si la decisión que acababan de anunciar pudiera cambiar el curso de sus vidas.Pero antes de que alguno pudiera reaccionar, un gruñido grave retumbó en el aire. Todos se apartaron de inmediato cuando la figura del anciano apareció desde la entrada principal. El abuelo de Darian avanzó con paso firme, su mirada clavada en su nieto.—Si te marchas —tronó con voz áspera—, ya no habrá regreso. Ni tú ni tu loba serán bienvenidos jamás en estas tierras.Las palabras cayeron como un martillo, y aunque un murmullo recorrió a la manada, nadie se atrevió a interceder. El viejo se detuvo frente a ellos, su aura imponente, cargada de autoridad y amenaza.Darian sostuvo su mirada sin vacilar.—Entonces así será.Sin añadir más, guio a Elena hacia el vehículo que aguardaba en el camino. Ella apenas giró el rostro para mirar por última vez a la multi