— Capítulo 12 —A segunda-feira amanheceu limpa sobre Florença, o céu de um azul pálido que parecia lavado pela chuva da véspera. A casa dos Altoviti respirava em silêncio tenso, como se até as paredes aguardassem. Criados iam e vinham com pilhas de papéis, espanavam pratas já polidas até que refletissem como espelhos, alinhavam cadeiras que mal tinham saído do lugar. Pelos corredores, vozes baixas trocavam rumores entre uma tarefa e outra: “Vieram mesmo os Tornabuoni?” — “Dizem que sim, que o senhor Altoviti vai recebê-los hoje.” Eram cochichos rápidos, logo calados ao menor ranger do assoalho, mas bastavam para dar à rotina o peso de um rito.Arthur levantara-se antes mesmo do nascer do sol. Recolhera-se ao gabinete ainda sem desjejum e ali permanecia, a pena riscando relatórios de safras, colunas de números e comparativos de crédito. O ranger da ponta de metal contra o papel marcava o compasso de seus pensamentos. Mais de uma vez fechou os olhos, repassando mentalmente os murmúri

— Capítulo 14 —A tarde em Florença caía dourada quando a carruagem dos Altoviti adentrou o portão da residência dos Bellini. O casarão, conhecido por sua elegância prática, não ostentava o esplendor das famílias mais antigas, mas exibia bom gosto em cada detalhe: colunas discretas ladeavam a entrada, e as janelas amplas deixavam escapar a claridade da tarde, revelando por dentro o reflexo de cristais bem polidos. A música de um piano, ainda em afinação, escapava em notas leves, como se testasse o ar para preparar o encontro daquela noite.Arthur desceu primeiro, oferecendo o braço à esposa. Giovanna trazia um vestido em azul-celeste, a gola enfeitada com renda clara que realçava seu porte digno. Magnólia, ao lado, trajava seda em tons de creme e rosa pálido, o tecido leve contrastando com sua postura ereta e segura. Seus cabelos castanhos claros estavam presos com delicadeza, deixando algumas ondas soltas que suavizavam o rosto. A harmonia do conjunto não era fortuita: havia nela um

— Capítulo 16 —A tarde já declinava quando a carruagem dos Altoviti atravessou os portões pesados da residência dos Tornabuoni. As grades, outrora símbolo de prestígio, rangiam ao se abrir, e o som ecoou pelo pátio silencioso como aviso de que a casa não ocultava suas cicatrizes. De longe, a fachada mantinha imponência, mas de perto o olhar mais atento revelava sinais de desgaste: brasões de pedra suavizados pelo tempo, janelas cujo vidro turvo pedia substituição, tapeçarias manchadas pela umidade visíveis atrás das vidraças. Não era apenas decadência material, mas metáfora de uma linhagem que lutava para sustentar o nome.Arthur desceu primeiro. O olhar frio percorreu cada detalhe como quem avalia não paredes, mas símbolos de poder e fraqueza. A cada rachadura, via uma oportunidade. Ao seu lado, Giovanna ergueu o queixo com altivez, como se a rigidez de sua postura fosse suficiente para compensar as falhas que os anfitriões não conseguiam esconder. Para ela, não eram apenas rachadur

— Capítulo 18 —A manhã seguinte nasceu clara em Florença. O sol atravessava as cortinas da casa Altoviti com uma serenidade enganosa. À mesa do desjejum, o silêncio era mais denso que o habitual. Arthur não abriu o jornal como de costume; limitava-se a girar devagar o relógio de bolso entre os dedos, como se o tique-taque que soava fosse o compasso de seus pensamentos.Giovanna notou a diferença.— Está mais recolhido hoje, meu senhor — comentou, ajeitando uma fruta no prato, o olhar atento. — Imagino que a visita ainda lhe traga reflexos.Arthur pousou o relógio sobre a mesa, o gesto calculado, e respondeu sem pressa:— Em breve receberei Roberto Tornabuoni aqui. É hora de dar sequência às conversas.Giovanna ergueu as sobrancelhas, surpresa, mas manteve a postura rígida.— Outra vez os Tornabuoni? Não entendo como pode dar preferência a eles, mesmo com tantos nomes na mesa que poderiam ser uma boa escolha.Arthur a encarou firme.— Prudência, Giovanna, não é escolher o que brilha.