Isidora despertó el lunes con un peso en el pecho que no la dejaba respirar. Las palabras de Amy seguían resonando en su mente como campanas funerarias. Las dudas sobre Diego se habían instalado en algún lugar oscuro de su cerebro, creciendo como moho.Necesitaba claridad. Paz. Algo que el taller y los diseños no podían darle.Se vistió con ropa simple, una falda larga color azul marino y una blusa blanca. Tomó su bolso y bajó las escaleras sin desayunar.Caterina la interceptó en el vestíbulo.—Señorita Almonte, la señora Julieta preguntó si podía...—Dile que salí. Volveré esta tarde.—¿A dónde va? Por si preguntan.Isidora vaciló. No quería mentir, pero tampoco quería explicar.—A un lugar donde puedo pensar con claridad.Tomó un taxi hasta las afueras de Barcelona, donde el Convento de Santa Teresa se alzaba en una colina rodeada de jardines. Era temprano, apenas las nueve de la mañana, y el sol de octubre bañaba las paredes de piedra con luz dorada.Isidora había estado allí docen

La mañana del concurso amaneció clara y fría. Isidora se despertó a las seis, con el estómago hecho un nudo de nervios. Los tres diseños estaban empacados cuidadosamente en bolsas especiales, listos para ser transportados al teatro donde se celebraría la gala esa noche.Diego llegaría a las ocho para recogerla. Amy había insistido en venir también, para "apoyo moral", según sus palabras.Isidora se duchó lentamente, dejando que el agua caliente relajara sus músculos tensos. Cuando salió, Caterina había dejado el desayuno en su habitación: café, tostadas, fruta. Isidora apenas pudo comer nada.Su teléfono vibró. Un mensaje de Diego."¿Lista para cambiar tu vida?"Respondió: "Lista para intentarlo."A las ocho en punto, escuchó el timbre. Bajó las escaleras con su vestido para la gala cuidadosamente doblado en una bolsa. Era el cuarto diseño que había creado, uno que no era parte del concurso sino puramente para ella misma.Diego estaba en el vestíbulo, hablando cortésmente con Caterina.

El revuelo después de la revelación del sabotaje fue caótico. Los organizadores necesitaron tomar un receso de treinta minutos mientras se calmaba la situación y la prensa con sus periodistas y fotógrafos, revolucionados por la magnitud del escándalo, terminaban de causar caos.Diego no se apartaba de su lado, protegiéndola de la multitud cuando se volvía demasiado intensa, facilitando conversaciones cuando era necesario. Su mano en su espalda baja era un ancla constante.Amy también estaba allí, sonriendo y hablando. Abrazando a Isidora. Tomándose fotos con ella. Pero había algo forzado en su alegría, algo rígido en su sonrisa que Isidora comenzaba a notar.Después de una hora de interacción constante, Isidora necesitaba respirar. El ruido, las luces, todas esas personas queriendo un pedazo de ella. Se excusó y caminó hacia el balcón privado del teatro.El aire fresco de octubre le golpeó el rostro como una bendición. Cerró los ojos, dejando que el viento enfriara sus mejillas calient

Isidora miró los ojos de Diego, viendo en ellos todo lo que él había dicho y mucho más que las palabras no podían expresar. Vio paciencia infinita. Vio amor sin condiciones. Vio respeto absoluto por su tiempo y su proceso de sanación.Y tomó la decisión más valiente de su vida.Se puso de puntillas, cerrando la pequeña distancia que quedaba entre ellos, y lo besó.Fue diferente de cualquier cosa que hubiera experimentado antes. No fue tomado por la fuerza. No fue robado sin permiso. Fue dado libremente, con consentimiento mutuo, con deseo compartido y respeto absoluto.Los labios de Diego eran suaves contra los suyos, moviéndose con una ternura que hacía que su corazón se expandiera dolorosamente. Sus manos se movieron a su cintura, no posesivas ni controladoras sino reverentes, como si ella fuera algo precioso que necesitaba proteger de todo daño.Isidora profundizó el beso, sus manos moviéndose a su cabello, permitiéndose sentir sin miedo por primera vez en su vida. Sin la sombra del

Isidora despertó con la luz del sol filtrándose a través de las cortinas de su habitación en la Mansión Franzani. Por un momento, desorientada, no supo dónde estaba. El colchón era demasiado suave. Las sábanas olían a lavanda en lugar del detergente genérico del apartamento de Diego.Luego todo volvió de golpe.El concurso. El sabotaje de Clara. El segundo lugar. Diego.El beso.Se llevó los dedos a los labios, aún sintiendo la presión de los de él. Cálidos. Seguros. Llenos de promesas que no sabía si podía aceptar. Promesas que la aterraban tanto como la tentaban.Se había quedado a dormir en casa de Diego la noche anterior. En el cuarto de huéspedes, por supuesto. Él había insistido en que era demasiado tarde para regresar a la mansión, que necesitaba descansar después de la intensidad emocional del concurso y del enfrentamiento con Amy. Y ella había aceptado porque la idea de enfrentar a Matteo esa noche, de ver su rostro, de tener que explicar o defender o simplemente existir en su