A un costado de la carretera, cerca de un lago artificial—conocido entre los locales como el Lago Verde por el tono jade de sus aguas y los jardines que lo rodeaban—Livia se inclinó hacia adelante en el asiento.—Disculpe, señor. ¿Podría bajarme aquí? —tocó suavemente el hombro del conductor.El hombre la miró sorprendido por el retrovisor.—Pero, señorita… aún no ha llegado a su destino.—Está bien, señor. Tengo algo que hacer —respondió con una leve sonrisa mientras el coche se detenía en la acera.—¿Quiere que la espere?—No hace falta. Terminaré el pedido aquí y le daré una calificación de cinco estrellas. Aquí tiene la tarifa.Él le extendió el cambio, pero Livia lo rechazó con un gesto suave.—Quédese con eso. Que tenga un buen día.—Vaya, muchísimas gracias por la propina, señorita.—De nada. Cuídese.—Que tenga un buen día usted también.Cuando el coche se alejó, Livia permaneció quieta un momento antes de cruzar la carretera desierta. Su destino no era su tienda… todavía no.

Damian y el asistente Brown viajaban en silencio en la parte trasera del auto, que se deslizaba suavemente en medio del silencio de la noche.—Dile al señor Matt que no despierte a la chica —ordenó Damian con los ojos cerrados, la voz tranquila pero firme.—Sí, joven amo —respondió Brown.Una leve sonrisa asomó en los labios de Damian. Brown la notó, pero no dijo nada.Envió un mensaje rápido al señor Matt y volvió a centrar toda su atención en la carretera.—Joven amo —dijo Brown tras unos segundos.—¿Hm?—En dos meses, la señorita Helena regresará al país. Tiene planeado organizar una exposición individual de arte. ¿Desea que me encargue de los preparativos?Damian no respondió.—Ya ha recibido varias ofertas de patrocinio. Pero si se corre la voz de que usted la respalda, los demás se retirarán.Hubo un silencio breve. Luego, Damian murmuró:—Hazlo. Quiero ver cómo ha vivido todo este tiempo.—Sí, joven amo.El auto atravesó las enormes verjas de la mansión y se detuvo frente a la

La pequeña Livia fue arrancada hacia adelante cuando su madrastra la sacó de la casa. La mujer ya había abierto la puerta del coche y empujó a la niña dentro sin decir una palabra.—Mamá… ¿a dónde vamos? ¿Mamá? —la voz de Livia se quebró mientras las lágrimas se le hacían a los ojos.Silencio.La mujer arrancó el coche y agarró el volante con fuerza, la mirada fría fija en la carretera. Miró a Livia una vez—solo una vez—y luego desvió la vista con rapidez.No habló. No consoló. Simplemente condujo.Las manos de Livia temblaban sobre sus piernas. El miedo crecía con cada milla en silencio.—¿Mamá…? —volvió a intentar.—No soy tu madre.Esas palabras cayeron como una piedra en el pecho. La boca de Livia se abrió, pero enseguida la cerró con fuerza, reprimiendo el sollozo que subía por su garganta. Ya lo sabía ahora—esto no era un viaje normal.Siempre había sabido que su madrastra no la quería. Las reprensiones. Las culpas cuando su media hermana lloraba. Las miradas silenciosas. Pero e

La noche aún no había terminado.Para Livia, la paz solo llegaba cuando los ojos de Damian estaban cerrados. Hasta entonces, su guardia tenía que permanecer alta y firme.—¿Dónde está mi celular?Livia se lo entregó, que acababa de recuperarlo de la mano del señor Matt. Al igual que ella, el mayordomo se había quedado en el despacho detrás de Damian.—No entren. —La voz de Damian sonó fría.El señor Matt hizo una reverencia y salió en silencio.Y así, Livia quedó sola con el diablo en persona.—Busca el libro con este título —dijo, entregándole un papelito con su caligrafía.Ella se acercó a la enorme estantería, con el estómago encogido.Pasaron diez minutos. Aún no encontraba el libro.—¿No sabes leer?—Lo siento.Quiso poner los ojos en blanco con tanta fuerza que casi se le salen, pero en su lugar sonrió.Una actuación digna de un Oscar, de verdad.Finalmente lo encontró y se apresuró a dárselo. Pero Damian no había terminado.—Parece que esta estantería necesita un cambio. Reorde

El coche se detuvo en el estacionamiento de un local de dos plantas. Ahora, Damian y Brown estaban justo frente a la entrada: una puerta de vidrio negro que brillaba bajo la luz del sol.Sí, ese era el lugar de trabajo de Livia.Dos guardaespaldas se mantenían detrás de Damian. Brown aún no entendía por qué su joven maestro quería venir aquí, pero quizá esa era la idea de diversión de Damian: ver a Livia entrar en pánico y retorcerse de nervios.Brown murmuró para sí mismo: Su nivel de diversión sádica parece subir un escalón cada día.Seguía sin comprender las intenciones de Damian, pero como siempre, obedeció. Finalmente, abrió la puerta.—Disculpen —saludó Brown con cortesía.Las tres mujeres que estaban dentro se sobresaltaron. Se pusieron de pie de golpe; una incluso dejó caer su teléfono. El miedo se reflejó en sus rostros.—Perdón, ¿quiénes son ustedes? —preguntó una de ellas con cautela.Era raro que alguien distinto de los repartidores se presentara ahí. Y esos hombres, con t