(Narrado por Sergio Vance) Estava em meu escritório na sede da Vance Holdings, imerso em relatórios de aquisição há pouco mais de uma hora, quando o telefone pessoal tocou. Apenas um punhado de pessoas tem esse número. Era Mary, minha afilhada. Sua voz era um fio, cheia de um pânico que fez eu me endireitar na cadeira instantaneamente. Vou ser sincero: no mundo dos negócios, me chamam de frio, implacável, um predador. E eu sou. Mas com a minha família, com aqueles que eu amo, sou outra pessoa. Uma mudança que começou há cinco anos e que me redefine todos os dias. Mary... eu a criei como uma filha desde que seu pai, meu melhor amigo, Jack Walker, se foi. Sua morte só intensificou o meu dever ferrenho de protegê-la. — Padrinho, por favor... — ela soluçou. — Ethan está viajando a trabalho, e estou sozinha. O Liam está chorando tanto... parece estar com uma dor horrível. Preciso levá-lo à emergência, mas estou tão nervosa que não consigo nem pensar em dirigir. O senhor... poderia man

(Narrado por Hellen) Já estava chegando ao hospital e, enquanto saía do meu carro simples – agradecendo mentalmente ao mecânico por ter feito um bom trabalho –, encontrei a louca da Anya me esperando. Ela havia chegado mais cedo que o normal; afinal, ao que tudo indicava, o Senhor Salvatore teria uma reunião com a equipe antes do trabalho começar. Alguém ajudara com uma boa quantia para reformar a ala de oncologia pediátrica, e ela estava eufórica. Sabia, porém, que durante a reforma, muitas alas ficariam um pouco desativadas. Coisas de reforma. — Bom dia, minha amiga linda! — Bom dia, minha linda e maluca amiga! — falei, sorrindo e abraçando-a. Estava com saudades de vê-la pessoalmente. Trabalhávamos no mesmo hospital, mas, como atuávamos em alas separadas, quase não tínhamos tempo para nos ver, nem mesmo na hora da saída, visto que nossos turnos muitas vezes terminavam em horários alternados. Ela foi logo sorrindo, com aqueles olhos azuis cheios de malícia, quando me viu c

(Narrado por Sergio) Três dias. Três longos dias se passaram desde que coloquei meu plano em ação. Três dias desde que criei aquele "acaso" perfeito no parque, sabendo exatamente o horário em que ela corria, a rota que fazia, graças ao meticuloso relatório de Edward. E funcionou. Perfeitamente. Agora, depois daquele primeiro "encontro", eu me permitia encontrá-la com mais frequência ali. As nossas corridas matinais rapidamente se tornaram o ponto alto do meu dia. Eram meu escape. Uma fuga do meu mundo sombrio de negociações cortantes, de reuniões onde cada sorriso era uma facada nas costas, e da companhia gélida e venenosa de Sylvia. Era a minha transição para o mundo livre, puro e suave de Hellen. E aquele sorriso doce e inocente dela… Cristo. Era como um banho de luz. Me renova, me fazendo sentir, por alguns minutos miseráveis, que eu não era apenas o monstro que eu sabia que era. Ela me fazia querer ser a pessoa que ela via quando me olhava: apenas Sergio, o homem. Nossas

(Hellen narrando) Assim que terminei de me vestir – ou melhor, me armar para uma guerra contra minha própria dor –, mordi os lábios enquanto me olhava no espelho. Será que não exagerei no look? Não sou do tipo de mulher egocêntrica com a aparência, mas sei que tenho uma boa genética e um corpo bonito, embora ache um absurdo que o ser humano ainda seja reduzido a isso. Vesti um vestido vermelho vivo, da cor de uma paixão proibida. Atrás, era aberto, amarrado por tiras finas de seda que deixavam boa parte das minhas costas nuas, revelando a curva da minha coluna. Na frente, era de alça fina, com um decote bem cavado onde meus seios se encaixavam perfeitamente, formando uma curva suave e… convidativa. A barra era curta, mas não vulgar, terminando em um godê suave que balançava a cada movimento, dando um ar brincalhão e adulto ao mesmo tempo. Completei com sandálias de salto agulha, finas e perigosas, da mesma cor preta do meu humor. A maquiagem era suave, mas estratégica: um lábio