O jantar transcorreu normalmente. Mesas iluminadas por velas, garçons circulando entre os pratos, o som distante das ondas entrando pelas portas abertas do restaurante. Meu pai parecia calmo, sorrindo casualmente, participando das conversas como qualquer outro convidado. Por um instante, me perguntei se toda aquela imagem que eu carregava dele rígido, fanático, controlador, não tinha sido exagerada. Comemos, conversamos, rimos um pouco. Mas, mesmo assim, havia sempre aquela sombra sobre mim. Por mais que tudo parecesse normal, eu sentia a mágoa do passado, cada erro dos meus pais, cada imposição, cada momento em que fui subjugada, como se pairasse sobre a mesa, invisível para todos, mas pesada em mim. Quando os garçons trouxeram o bolo, meus olhos se fixaram na vela dourada com o número 25. Era meu aniversário, mas, ao olhar para aquela pequena chama, senti o peso de tudo que vivi: anos de imposição, de decisões tomadas por outros, de limites e fé que não me pertenciam. Fechei os

Caro leitores, eu editei os últimos dois capítulos. Peço desculpas, porém, peço para que vcs leiam novamente para entender as modificações. Ele deu um passo mais perto; o cheiro da sua autoridade — mistura de perfume barato e fanatismo — invadiu meu rosto.— Fazendo com você… o que você fez com a nossa família! Você nos desonrou, Isabel! — a voz dele esmagava qualquer argumento, qualquer pedido de piedade.— Eu não fiz nada! — gritei, soluçando. A corrente fria no meu tornozelo lembrava que não haveria fuga. — Você precisa me soltar! Eu quero ir para casa!Ele sorriu. Não era sorriso de afeto; era um sorriso de julgamento, de quem acredita estar salvando uma alma a todo custo.— Agora é tarde demais. Você devia ter aceitado o casamento. — ergueu o queixo, rígido — Você não quis ser uma boa menina… uma menina de Deus.— Pai… por favor! — implorei, a voz se perdendo entre os soluços. — Isso não precisa ser assim!— Você acha que eu não tentei de tudo, Isabel? — falou, baixinho, c

Gregor explodiu. Levantou-se com força, fazendo o chão tremer sob seus passos firmes. Cada músculo rígido, cada linha do corpo uma promessa de violência.— OUSA rir diante de mim? — rugiu. — Você entende o que isso significa? Seu pai era um homem de Deus, um servo fiel, e você se atreve a zombar disso?Minha risada enfraquece sob seu olhar rígido. Eu pareço um maldito rato.Ele avançou mais alguns passos, parando tão perto que pude sentir o calor da ameaça em sua pele. Cada palavra era uma lâmina cortando o ar.Minha voz é quase um sussurro, começo a suar frio enquanto levanto meu queixo para compensar minha voz trêmula:— Desculpe… mas há muito tempo não recebo uma boa notícia.Gregor ergueu a mão para me acertar, mas Elijah interveio, firme:— Há algo mais urgente que precisa ser tratado, Gregor.Ele respirou fundo, curvando os lábios em um rosnado, os punhos cerrados ao lado do corpo. controlando a mão suspensa, e assentiu lentamente.— Muito bem — disse, a voz ainda carre

— Não… por favor, Gregor… — minha voz tremeu, quase inaudível, enquanto meus dedos apertavam os talheres com força, as mãos suando frio.— Eu pensei que tivesse te ensinado o suficiente — ele se ergueu, imponente, a sombra dele me cobrindo por inteiro — eu não gostaria de ser envergonhado diante de meus convidados.Padre Elija pigarreou, tentando interceder, a voz calma mas carregada de tensão:— Não é necessário, Gregor. A moça já demonstrou respeito…— Cale-se. — A voz de Erik cortou o ar como aço. Ele não olhou para mim, nem para Elija. Apenas manteve os olhos fixos em Gregor, como se fosse um soldado reconhecendo a hierarquia. — Deixe-o resolver.Um silêncio pesado caiu sobre o salão. Meu corpo estremeceu. Gregor sorriu satisfeito, como quem recebia a bênção que precisava.— Ajoelhe-se — ordenou, a voz firme, inquestionável. — Aos pés dele.— Por favor… — implorei, mas já não havia mais espaço para recusa.Com as pernas trêmulas, levantei-me da cadeira, o vestido branco ro

Acordei cedo, antes mesmo do primeiro sinal de movimento nos corredores. O sono tinha sido uma sombra rasa, interrompida pelas mesmas imagens que insistiam em voltar: os olhos dela, cravados em mim quando se ajoelhou, submissão forçada e, por trás dela, uma chama que não combinava com aquele corpo dobrado no chão. Não era desejo, não era piedade. Era um incômodo, e eu odiava ser incomodado.Passei a mão pelo rosto, tentando afastar a lembrança. Por anos, construí a vida inteira sobre controle. Emoções eram armas que meus inimigos podiam usar, fraquezas que me recusei a carregar. Eu era o contrário de Alexei nesse ponto. Ele sempre teve mais fogo dentro de si. Um fogo que quase o matou, mas também o manteve vivo.E pensar em Alexei agora me fez soltar um riso baixo, sem humor. Ele, meu irmão de guerra, que um dia eu julguei insano e irresponsável. Lembro da primeira vez que vi a forma como ele falava e olhava para Laura. Irracional, obcecado, completamente fora de si. Levou-a contra