Depois de um banho quente e relaxante, enrolei-me no roupão e me sentei na cama, respondendo às mensagens de Lucas. Cada palavra digitada me distraía do cansaço da viagem, e eu sentia os músculos finalmente relaxando.Alguém bateu na porta. Suspirando, levantei-me e abri.— Boa noite, senhorita — disse uma funcionária do hotel, segurando uma bandeja com um copo decorado. — Pediram pra eu entregar isso.— Eu não pedi nada — respondi, franzindo levemente a testa.— Fui mandada para entregar — disse ela, com um pequeno sorriso, como se fosse apenas mais uma tarefa do dia.— Mas quem enviou? — perguntei, curiosa.— Não sei — respondeu ela, dando de ombros de forma natural.Agarrei a bandeja, agradeci rapidamente e a funcionária saiu.Fechei a porta, e sentei-me novamente na cama, olhando o copo com interesse. Ao lado dele havia um pequeno bilhete, escrito à mão. Li lentamente:“Parabéns pelo seu aniversário… que esta noite seja apenas o começo de algo que vai mudar sua vida para

O monastério era um teatro de pureza. Vestíamos branco da cabeça aos pés, pés descalços que conheciam o frio de cada pedra do chão. Meu véu aparecia apenas em momentos específicos, quando Gregor queria reforçar a ideia de santidade, ou quando eu precisava me esconder de olhares que não podiam ver a verdade em meus olhos. Às vezes, quando a luz da manhã atravessava os vitrais e pintava cores nos corredores, eu imaginava que éramos anjos deformados, presos em corpos humanos, obrigados a uma santidade que ninguém pedira. O canto ecoava pelas paredes altas, mas mesmo nos momentos mais angelicais, havia dor. Algumas mulheres eram reduzidas a nada, presas em seus próprios pensamentos, enlouquecendo aos poucos, vítimas de um psicológico que esmagava a mente lentamente. Todas, menos eu. Eu ainda carregava o fogo no olhar, mesmo quando tudo ao meu redor tentava apagá-lo.Gregor, o homem que havia se tornado autoridade absoluta aqui, observava cada gesto com olhos afiados. Ele gostava de nos l

Seguimos pelo corredor até o salão de jantar. Cada passo fazia meu coração acelerar; a atmosfera pesada parecia me envolver como um manto sufocante. Ao abrir a porta, percebi que Gregor estava sozinho. Sentado à mesa, impecável na postura, o olhar fixo em mim com aquela intensidade que sempre me deixava desconfortável, avaliado, exposta.— Pensei que receberíamos um convidado hoje — arrisquei, tentando soar casual, enquanto eu sentava; mas a voz saiu trêmula, traindo meu nervosismo.Gregor ergueu os olhos para o relógio, sem pressa, como se cada segundo fosse um teste.— Ele está um pouco atrasado — respondeu, a voz calma, firme, carregada de autoridade.Menos de dois minutos se passaram, mas pareceram horas. O silêncio esmagava, e eu podia sentir Ágata parada atrás de mim, observando cada reação minha com atenção afiada, quase predatória. Então, como sempre, falou com precisão cirúrgica:— O convidado chegou, Senhor. Um dos guardas avisou, — Ele irá se juntar a nós para o jantar

O carro diminuiu a velocidade e entrou pelo portão principal do monastério. Vi o muro alto, as janelas estreitas, e a sensação de controle absoluto que Gregor exercia sobre cada centímetro daquele lugar me alcançou. Nada escapava dele. Nada.— Observarei tudo — disse baixinho, mais para mim do que para ele. — Cada detalhe será útil.Elijah apenas assentiu. Ele sabia que, por trás da calma, eu já estava calculando cada passo, cada falha, cada oportunidade.O portão se abriu com um rangido metálico e o carro adentrou o pátio silencioso. Homens armados e vigilantes passavam despercebidos, mas meus olhos captaram cada gesto, cada postura. Tudo fazia parte de um teatro que eu iria destruir, lentamente, de dentro para fora.O monastério estava à nossa frente. A hora de ser Eric Dahl começava agora.**O salão se abriu diante de mim com a precisão calculada de um tabuleiro sendo armado. Padre Elija entrou primeiro, impecável, respirando calma e compostura como se cada passo fosse ensaia

Gregor inclinou-se levemente para frente, erguendo a mão e tomando um pouco do seu café. Como uma manhã comum, a voz carregada de autoridade e desprezo:— Ontem ela tentou arranhar o rosto de um dos guardas. Mulheres não têm esse direito. Toda mulher aqui deve ser submissa, toda mulher deve aprender a obedecer. Rebeldia não será tolerada, e qualquer sinal de desrespeito será corrigido, com firmeza, até que entendam seu lugar diante de Deus e de nós.Meu olhar percorreu a novata, avaliando cada marca, cada gesto de medo e desafio. O cabelo roxo contrastava com o resto da uniformidade do grupo, mas era apenas superfície. O corpo carregava histórias, que seriam duramente apagadas como de todas as outras. Eu notei a forma como Gregor equilibrava o terror com o limite, uma dança de poder, de demonstração de força calculada. Cada gesto, cada comando, cada reação das mulheres era uma peça do meu quebra-cabeça. Precisava memorizar, entender, aprender. Para derrubar a organização, teria q