Al percibir el juego de Víctor, Marina se levanta e intenta recomponerse, disimulando el nerviosismo que crece dentro de ella. Aunque no quiera, todo lo que él hace y dice la afecta de una manera desconcertante.— Está bien, señor Ferraz, si eso es lo único que quiere de mí, lo acepto —responde con voz firme, pero con el corazón acelerado.Satisfecho con la respuesta, él sonríe. Esa era la actitud que esperaba de ella. Caminando hasta su mesa, abre uno de los cajones, de donde retira un sobre.— Me gustó tu compromiso… —dice, caminando de vuelta hacia ella y extendiendo el sobre—. Toma, esto es una pequeña muestra de lo que puedes tener si eres más dedicada y complaciente.Marina lo observa, sorprendida, mientras toma el sobre con cierto recelo. El aire tenso a su alrededor parece cargado de un estrés latente, y siente como si en cualquier momento él pudiera jugarle una mala pasada. Al abrir el sobre, encuentra un cheque por valor de diez mil reales.Sus ojos se agrandan, revelando so

Desde el interior del coche, Víctor observa la escena que se desarrolla delante de sus ojos y, sin que lo note, sus ojos se entrecierran. Su expresión permanece impenetrable, como una máscara fría e inquebrantable, pero, por dentro, una oleada de incomodidad lo golpea con fuerza. No consigue explicar por qué la visión de Marina en los brazos de otro hombre lo afecta tanto, pero siente algo visceral. Sus mandíbulas se tensan y sus puños se cierran con fuerza, sin emitir sonido, manteniendo la compostura externa mientras observa a la asistente compartir un beso largo e íntimo con el novio.Por su parte, Marina se aparta de Sávio después del beso. Y, por un instante, sus ojos se dirigen hacia el coche donde Víctor permanece, inmóvil. Cuando sus miradas se encuentran, una electricidad casi palpable pasa entre los dos. Ella siente una mezcla amarga de victoria y culpa. Aunque percibe un triunfo momentáneo al notar que su provocación surtió efecto, no consigue escapar del peso de la culpa q

Marina sale de su casa sosteniendo la caja de los zapatos que Víctor le había regalado durante el viaje a Río. Sus pasos lentos y la cabeza baja muestran claramente lo desconcertada que está con lo que está a punto de hacer.Cuando se acerca al coche, Víctor la observa atentamente, apagando las llaves y acomodándose en el asiento, preparándose para lo que fuera que estuviera por venir.— Perdóname por llamarte así, de repente — dice Marina, con la voz temblorosa, al acercarse a la ventanilla del pasajero. Sostiene la caja con firmeza, pero evita la mirada de Víctor. — Solo necesito devolverte esto — continúa, extendiendo la caja en su dirección.Confundido e impaciente, Víctor la observa por un segundo. Sus ojos se entrecierran levemente mientras evalúa su gesto.— ¿Y por qué lo estás devolviendo? — pregunta, con la voz más fría de lo normal, ocultando la preocupación que empieza a formarse en su mente.Marina inspira antes de responder, sintiendo el peso de sus propias palabras.— No

A la mañana siguiente, Marina sigue su rutina habitual. Al bajar a la panadería, ya lista para ir al trabajo, se encuentra con su madre, que le lanza una mirada reprobatoria en cuanto la ve.— ¿Adónde piensas que vas? — pregunta Daniela, sin disimular el tono de desaprobación.— Al trabajo — responde con firmeza, intentando mantener la calma.Daniela deja de atender al cliente y se gira para encarar a su hija directamente; la expresión de desagrado es evidente en su rostro.— ¿Acaso olvidaste la conversación que tuvimos ayer? — cuestiona, cruzando los brazos, esperando una respuesta convincente.Respirando hondo, Marina intenta organizar sus pensamientos.— No, mamá, no lo olvidé — responde tranquila. — Pero todo lo que ustedes dijeron ayer no tiene sentido.— ¿No tiene sentido? — Daniela alza la ceja, claramente indignada.Antes de que pudiera continuar la discusión, el sonido de un coche llama la atención de ambas. Afuera, el coche de Víctor Ferraz se detiene frente a la panadería.

Al llegar al piso donde trabaja, Marina siente todas las palabras de Katrina resonando en su mente. Aunque no tenga nada con Víctor, la provocación la deja desconcertada y levemente incómoda.«Deja de pensar demasiado, Marina», su propio pensamiento la incomoda, obligándola a concentrarse en otra cosa. Pero la idea se instala de forma molesta, difícil de ignorar.Caminando por el pasillo que lleva a su sala, intenta enfocarse solo en su trabajo y en su relación.Durante el trayecto en coche con Sávio, ella se dio cuenta de cuánto lo estaba descuidando, además de cuestionarse sobre su propio comportamiento cuando estaba lejos de él. Por eso, se prometió a sí misma que se alejaría de Víctor en cualquier conversación que no fuera estrictamente de trabajo. Como había dicho Katrina, ella conocía a Víctor desde hacía más tiempo y sabía que él era un «mujeriego» con respecto a las mujeres.«No deberías querer besarlo, ni siquiera soltera. Para Víctor, no eres más que una mujer común entre mi