VANESSA GARDNERMientras Paulina acomodaba todos los papeles ante la mesa con una minuciosidad precisa, yo no dejaba de verla, con ese traje sastre hecho a la medida, con esa actitud amistosa, pero que estaba segura de que ocultaba algo más. Era la clase de mujer que te ofrece una sonrisa mientras esconde el cuchillo detrás de su espalda. De esas que fingen tener un corazón cuando lo que en verdad las hace sentir vivas es manipular a los demás. Una hipócrita del diccionario. Tanya confiaba en ella. Yo no. Tanta bondad gratuita es imposible para alguien como ella. Aún así me obligué a sonreír mientras la escuchaba. —Fabián está tras las rejas y esperando sentencia. El juicio se llevará a cabo en cuanto Tanya regrese, pues tiene que testificar ante el jurado y el juez —dijo con calma, señalando uno de los papeles como si ahí viniera todo explicado—. Por otra parte, logré que el servicio de protección a menores le quitara a la señora Patricia la custodia de la infanta, la cual estará

NOAH THORNESentado en una de las mesas más alejadas y con una botella de cerveza barata, vi a Vanessa acercarse a la mesa de apuestas. Abrieron una caja de acero, contaron una buena cantidad de billetes, la misma que le entregaron. Con un leve asentimiento Vanessa se alejó de ahí, al principio con la frente en alto y la postura de una ganadora, pero con cada paso que daba, el cansancio la aplastaba. Atravesó una puerta, desapareciendo de mi vista, entonces me levanté de la mesa, dejé un par de billetes, más de lo que el servicio y el alcohol de pésima calidad merecían, y fui en su búsqueda. Eché un vistazo alrededor antes de querer empujar la puerta, pero una suave mano me detuvo, era una de las meseras.—¿A dónde con tanta prisa? —preguntó arqueando una ceja—. Son los vestidores de las meseras. No puedes entrar. —La chica que acaba de entrar… —susurré intentando armar una excusa convincente—, ella es mi novia y quería darle una sorpresa.—¡¿Vanessa?! —exclamó sorprendida y volteó

TANYA RHODES—¿Te gusta? —preguntó Viggo en cuanto bajamos del auto que nos llevó del aeropuerto hasta la casa donde viviríamos. Era un lugar muy lindo, con techo de dos aguas y fachada blanca. Por fuera parecía un lugar de cuento de hadas y por dentro algo más sobrio y minimalista. —Es hermosa —respondí casi en un susurro y de inmediato me puse detrás de Viggo para empujar su silla. El pecho lo tenía lleno de adrenalina por la nueva aventura—. Jamás me hubiera imaginado viajar tan lejos de casa. Es tan irreal. Entonces la mano de Viggo se posó sobre la mía, tirando de mí para ponerme enfrente, haciendo que me sentara sobre uno de los cómodos sillones. —Este viaje no solo es para arreglar mi espalda, también quiero que sea unas vacaciones lejos de los problemas que tenemos en casa —dijo con ternura y esa mirada que revolucionaba todo en mí, y al mismo tiempo me daba una calma profunda—. Has pasado por tanto. Solo date tu respiro. Sonreí y bajé la mirada, tragándome mis palabras de

VANESSA GARDNER—Conocí a tu padre, me salvó de varias —soltó Iván con una sonrisa mientras me veía comer. Después de sacarme de ese viejo cuarto de azotea, me llevó por ropa nueva y limpia, me dejó remojarme en agua tibia llena de burbujas y pidió tanta comida deliciosa al cuarto de hotel que no pude evitar llorar mientras devoraba como una piraña con meses de ayuno—. Cuando me enteré de que murió, me preocupé por ti. Lamento no haber llegado antes. Acarició mi cabeza y me encontré con sus ojos llenos de tristeza. —Lamento no poder estar contigo más tiempo. He hecho algo muy malo por lo que voy a tener que pagar, y no podré quedarme contigo y protegerte como me gustaría —soltó con paciencia, esperando que lo entendiera. Me había salvado y volvería a estar sola—. Tienes que ser una niña muy fuerte. ¿Entendido? Te llevaré a un orfanato donde te cuidarán. Dejaré un fideicomiso a tu nombre. Será lo suficiente para pagar tus estudios básicos. Cuando cumplas la mayoría de edad, te quedar

TANYA RHODESLas horas pasaron como un goteo constante en mi cabeza, partiéndola por la mitad. Cuando creí que me volvería loca decidí llamar a Vanessa. No sabía cuánta diferencia horaria había, pero necesitaba hablar con alguien. —¿Qué quieres? —contestó una voz varonil del otro lado de la línea, dejándome completamente en silencio, pensando si me había equivocado de número, incluso vi la pantalla del teléfono para corroborarlo. Ahí estaba el nombre de Vanessa y una foto juntas. Regresé el teléfono a mi oído, cada vez más confundida.—¿Noah? —pregunté casi ahogándome con mi propia saliva—. ¿Qué… haces con…?Ni siquiera sabía cómo formular la pregunta.—Vanessa está ocupada. ¿Deseas dejar un mensaje? —preguntó con esa voz apática y soberbia. —¿Qué haces con el teléfono de Vanessa? —inquirí ansiosa. Se odiaban. ¿Cómo era posible que Vanessa lo dejara contestar sus llamadas?—. ¿Dónde está?—¿Viggo ya entró a cirugía? —respondió. Podía imaginármelo revisándose las uñas con apatía. —Sí