TANYA RHODESComo siempre mi madre había prometido pastel y regalos, tal vez una salida al centro comercial para comprarme algo lindo, pero sabía que eso no sucedería. Como cada año nadie lo iba a recordar. Nadie lo mencionaría. En esta casa, los cumpleaños no existían. Al menos no los míos, pero la mirada insistente de mi padrastro me decía que eso estaba a punto de cambiar y que ese sería especial, por lo menos para él.Me levanté con lentitud de la cama. Ya estaba acostumbrada a sentirme apaleada y con sueño, ese era mi día a día, más desde que sus visitas se volvieron constantes. En cuanto mi madre se embarazó de su primer hijo fue como si su curiosidad por verme dormir aumentara. El piso de madera crujía bajo mis pies descalzos. Fui hasta el armario y saqué la misma ropa de siempre: blusa de manga larga y jeans viejos que me cubrían hasta los tobillos. Aunque fuera verano. Aunque me estuviera derritiendo. Prefería sudar antes que sentir sus ojos en mi piel.Había dejado atrás la

TANYA RHODESLos pies me dolían, podía apostar que ya estaban ampollados mientras seguía caminando bajo un cielo que parecía tan decepcionado como yo. Las nubes grises y pesadas estallaron sin aviso. En segundos la lluvia me empapó de pies a cabeza. Corrí hasta un tejado oxidado que sobresalía de una tienda cerrada, jadeando, mientras sacaba mi currículum doblado de la mochila y lo metía en una bolsa de plástico con manos torpes.—Feliz cumpleaños, Tanya —me dije a mí misma con amargura al ver una vez más mi carta de aceptación. Solo tenía unos días para la inscripción y ya me sentía derrotada. Tan cerca y tan lejos de lo que tanto había querido. Desde que mi padre enfermó, entró en mi cabeza, como una obsesión, estudiar medicina. De alguna manera pensaba que tal vez, si me esforzaba lo suficiente, yo sería capaz de salvar a la gente que moría de la misma manera que él, que encontraría la forma de que los tratamientos fueran más accesibles, sin importar el nivel económico. Esa era mi

TANYA RHODESÉl se giró por completo, frunciendo el ceño al verme tan pálida, tan descompuesta, pero su expresión no fue de rechazo, ni de fastidio. Fue curiosidad.—Allí, en esa habitación, hay uno —dijo señalando con la cabeza.Corrí y, literalmente apenas crucé la puerta, vomité en el lavabo. No sabía si era el pastel, el hambre o la tensión acumulada, pero cuando terminé, y me enjuagué la boca con agua fría, algo peor empezó a suceder.Mi cuerpo ardía. Sentía las mejillas enrojecidas, la piel más caliente de lo normal. El pulso acelerado. El corazón golpeando con fuerza en mi pecho.Me apoyé contra la pared de mármol. Respiré hondo. Otra vez. Otra más. Y entonces lo supe. El pastel. Ese maldito pastel.—No… —susurré, temblando—. Me hizo algo.El sudor comenzó a resbalarme por la frente. Me quité la chaqueta empapada. Sentía los brazos temblorosos. La boca seca. Estaba a punto de desmayarme o de perder el control de mí misma.Y al otro lado de la puerta, él seguía ahí. Esperando.

TANYA RHODESMe quité los pantalones con torpeza, casi cayéndome, mientras giraba la llave de la regadera. El agua fría comenzó a caer a mis pies, salpicándolos, y mi ansiedad aumentó. Me arranqué la blusa antes de ponerme bajo el agua. Comencé a tiritar mientras me abrazaba a mí misma, podía imaginarme el vapor que desprendía mi cuerpo al contacto con el agua fría y, aun así, no era suficiente. Mi corazón estaba atragantándose con mi propia sangre, cada vez le costaba más latir. Desesperada me quité el brasier, rasguñándome la piel en el proceso, mis manos temblorosas no ayudaban. Entonces volteé hacia la puerta del baño, estaba abierta y él estaba ahí, viéndome en completo silencio.—Lo siento, escuché ruido y me preocupé —dijo Noah no muy convincente. Sus ojos cada vez estaban más negros por la excitación y la lujuria que comenzaba a hervir en su sangre—. ¿Estás bien? Me abracé a mí misma, cubriéndome los pechos, mientras esperaba a que todo explotara. Solo faltaba un mínimo mov