O salão do tribunal estava cheio, abafado não pelo calor, mas pela tensão. Câmeras eram mantidas do lado de fora, mas isso não impedia o burburinho. O nome de Harper Harris estava nas bocas de todos, não como modelo, mas como vítima. Na fileira da frente, Eros sentava-se ao lado de seus advogados, impecável no terno escuro, mas com o maxilar travado. Seus olhos não se desviavam um segundo da figura de Kington — o homem do outro lado da sala. Kington tinha a postura ereta, quase arrogante, como se estivesse num jantar de gala, e não respondendo por abuso sexual. Os cabelos bem arrumados, os olhos frios como vidro, e um leve repuxar no canto da boca — algo entre desprezo e desafio. Ele cruzou o olhar com Eros, e por um breve segundo, o encarou com superioridade. Um olhar torto, cínico, como quem perguntava: “Você realmente acha que pode me vencer aqui?” Mas Eros não desviou. Havia raiva ali, sim. Mas também controle. Ele não falaria — ainda. A voz dele viria no momento certo. Por

Eros apenas assentiu, o olhar firme em Kington. Ele não falaria nada naquele momento. Mas sua presença já dizia tudo. Enquanto o juiz se retirava, o barulho das cadeiras sendo empurradas ecoava na sala. Lá fora, os jornalistas já se aglomeravam. A guerra pela verdade não havia terminado — apenas começado de verdade. E no fundo de todos, uma expectativa crescia: a próxima audiência traria Harper. E com ela, a força de quem sobreviveu calada — mas que agora, talvez, estivesse pronta para falar. A recepcionista da Williams Corp. mal levantou os olhos quando a porta de vidro se abriu. Mas parou de digitar ao ver quem entrava. Aquela mulher de passos seguros, olhar gelado e presença cortante como lâmina. — Posso ajudar? — Harper Harris. Tenho hora marcada com Edgard Williams. A recepcionista engoliu seco. Aquela era a mulher do caso. A que sumira por meses. A vítima que agora voltava… diferente. Fria. Determinada. Em minutos, Harper foi conduzida até o último andar do prédio

fazer com o meu cliente, anos antes. Sedução em troca de vantagens. Não estamos, talvez, diante de um padrão de comportamento? Ele sorriu, satisfeito com sua própria malícia. Mas Harper não hesitou. — Sim. Eu usei Eros Thorne. Um murmúrio cortou o tribunal. Todos esperavam negação. Ela deu verdade. — Usei Eros porque ele era a única chance que eu tinha de fazer a minha voz ser ouvida. Fez uma pausa. — Quando Ares Thorne veio até mim com a proposta, eu vi ali a oportunidade perfeita para me aproximar do mundo que destruiu minha vida. Um mundo onde nomes ricos enterram crimes. Um mundo onde meninas pobres não têm vez — nem verdade. Os jurados estavam imóveis. Harper Harris não precisava mais provar quem era. Ela já tinha vencido. O tribunal inteiro se mantinha em silêncio. Os jurados tinham retornado. O juiz ajeitou os óculos, leu o veredito lentamente, como se a sala inteira estivesse respirando por ele. — Após a análise de todas as provas apresentadas, escuta d

Dois anos se passaram. Na rua tranquila de uma cidade pequena no Texas, o som da máquina de costura se misturava ao canto dos pássaros pela manhã. Harper Harris, agora alfaiate, costurava à mão os detalhes de um fato sob medida para um cliente exigente. Era trabalho meticuloso, silencioso — e ela amava cada segundo. A pequena loja, com vitrine de madeira e cheiro de tecido novo, levava seu nome. “H. Harris – Alfaiataria Fina.” Ela usava avental, cabelo preso, e um lápis atrás da orelha. Não era uma passarela. Não era luxo. Mas era felicidade. Verdadeira. Timpooton, por sua vez, tinha se casado com Lucille, sua primeira namorada dos tempos da faculdade. Moravam a apenas quatro quarteirões dali. A rotina era tranquila: café aos domingos, jantares sem pressa, risadas sinceras. Harper sorria mais. Dormia melhor. E costurava não apenas tecidos… mas a própria alma. Não precisava de aplausos. Nem manchetes. O mundo dela era pequeno agora, mas inteiro. E n

Mas Harper não era mais a mesma menina indefesa de antes. E se essa era a última dança… Ela não ia sair do palco caída. Ainda com o calor do beijo na bochecha, Eros sorria levemente, caminhando pela calçada, o céu escurecendo devagar atrás dele. Então, o celular vibrou no bolso. Himeros. — Finalmente! — o irmão gritou do outro lado. — Vocês estão bem? Onde estiveste? Estava à tua procura, por que não atendeu o celular? Eros parou, confuso. — Calma! Eu tava com Harper, não consegui atender… o que aconteceu? Himeros respirou fundo. A voz saiu seca e urgente: — Kington. Ele fugiu da prisão. Faz semanas. — A polícia tá atrás dele. Mas tenho certeza que foi atrás dela. O mundo de Eros parou. O sorriso desapareceu. O sangue saiu do rosto. O celular escorregou da sua mão e caiu no asfalto. Sem pensar duas vezes, ele correu. Como se a vida dele dependesse daquilo. Como se a vida dela estivesse em jogo. A casa estava com a porta entreaberta. Silêncio est