El viaje hasta el Casino Diamante fue un infierno en cámara lenta. Las calles, normalmente bulliciosas, estaban desiertas, un silencio ominoso que solo rompía el rugido de nuestros motores. Las furgonetas de Silas, fantasmas negros en la noche, se pegaban a nosotros como una sombra letal. Yo no dije una palabra. Apretaba la empuñadura de mi pistola hasta que me dolían los nudillos, el presentimiento en mi pecho convertido ahora en una bola de hielo que me impedía respirar con normalidad.Cuando doblamos la esquina y la fachada destrozada del casino apareció ante nosotros, el aire se me cortó. No era un simple ataque. Era una masacre. Cuerpos yacían esparcidos en la acera, algunos rostros conocidos de los hombres de mi padre, otros que identifiqué como los atacantes. Los cristales rotos del edificio brillaban como dientes afilados bajo la luz de la luna y los destellos de los vehículos de emergencia y la policía que empezaban a llegar. El olor a pólvora y humo era tan espeso que se me

El silencio que siguió a mis palabras dentro del auto era más espeso y sofocante que todo el humo del casino. Las palabras, "Todo empezó conmigo", colgaron en el aire como una condena, envenenando cada partícula de oxígeno. Nadie dijo nada. Mi padre no habló. Silas, desde el asiento trasero, no se movió. Solo el rugido sordo del motor llenaba el vacío, un sonido que palidecía frente al estruendo en mi cabeza.Era un silencio cargado, el tipo de calma que precede a una explosión cataclísmica. Sabíamos, todos lo sabíamos, que el estrecho interior del automóvil no era el lugar para las verdades que yo tenía que vomitar. Ese drama necesitaba un escenario, un tribunal familiar.Apenas el auto se detuvo frente a la imponente fachada de la mansión Moretti, Silas se movió para salir.—Los dejaré—dijo, su voz un eco neutro en la tensa quietud—. Es un asunto de familia.—Te quedas —la voz de mi padre no fue un grito, fue una orden tallada en hielo, sin espacio para la réplica. Sus ojos grises,

La voz no era la de mi hermano. Era áspera, como piedras moliéndose en el fondo de un pozo seco, y cargada de un odio tan antiguo y rancio que parecía podrir el aire a través del teléfono.—Tú, Valentina Moretti —escupió mi nombre como si fuera un veneno—. Le arrebataste la vida a mi hermano Arturo.Hermano. La palabra resonó en mi cráneo. No era un extraño, era el hermano del hombre que asesiné. Un vínculo de sangre, de complicidad de toda una vida. La raíz de la venganza.—Ese hombre era sangre de mi sangre —continuó la voz, y detecté un temblor, un dolor genuino y feroz que se transformaba en rabia—. Y ahora tú vas a aprender lo que cuesta manchar el nombre de los Ponti.Apreté el teléfono con tanta fuerza que temí hacerlo añicos. Al lado, sentía la mirada abrasadora de mi padre, la respiración entrecortada de mi madre.—Quiero que tú vengas sola al antiguo almacén de la familia Ponti en el muelle este —ordenó, cada palabra un clavo en mi ataúd—. Esta es una deuda personal entre tú

El aire frío del exterior golpeó nuestros rostros como una bendición, barriendo el hedor a muerte y pólvora que se nos había incrustado en la garganta. Gabriel, apoyado en mí, temblaba de adrenalina y agotamiento, pero estaba vivo, respirando. A mi lado, mi padre caminaba con la pesadez solemne de un general que ha ganado una batalla a un costo terrible. Sus hombres, fieles sombras, comenzaban a asegurar el perímetro, sus movimientos eficientes y silenciosos como los de los buitres después del festín.Ninguno de nosotros habló. Las palabras eran monedas demasiado pobres para pagar la deuda emocional de esa noche. El rugido de la batalla se había apagado, reemplazado por un zumbido en mis oídos y el latido furioso de mi propia sangre. Había matado de nuevo. Esta vez, la imagen del hermano de Ponti desplomándose, el estallido escarlata, no me provocaba el mismo horror paralizante que con Arturo. Esta vez, estaba teñida de una necesidad feroz, de una justicia primal que sabía a hierro y

La luz del amanecer se filtraba suavemente por la persiana, pintando una franja dorada en el suelo frente a su cama. Yo seguía allí, en la misma posición, como una estatua tallada en preocupación y café frío. Mis huesos gritaban por el cansancio, mis párpados pesaban como losas, pero nada en este mundo podría haberme separado de ese lugar. Había pasado la noche entera escuchando el ritmo de su respiración, más estable ahora, vigilando cada pequeño movimiento detrás de sus párpados cerrados, rezando por un signo, el signo.Mis dedos aún entrelazados con los suyos, había estado hablándole en susurros. Ya no eran confesiones desesperadas, sino relatos tranquilos. Le hablé de Gabriel, de cómo se estaba recuperando y bromeaba, diciendo que su hermana tenía un gusto "peligrosamente dramático" en hombres. Le conté que mi padre había llamado dos veces para preguntar por él, con esa voz de "no me importa" que delataba una preocupación profunda. Le hablé de la niebla matinal sobre la ciudad, de