Los días transcurrieron con una calma tensa, cada hora cargada con la expectativa de su llamada. Mi victoria pírrica con el cargamento había dejado un sabor amargo, y las palabras de mi padre, "corona del infierno", resonaban como un eco siniestro en mi mente. Pero mi concentración se quebraba una y otra vez con el recuerdo de unos ojos ámbar y una deuda pendiente.Cuando sonó mi teléfono, un número desconocido, supe que era él incluso antes de contestar. Su voz, ese susurro rasposo que parecía acariciar el receptor, no admitía discusión.—Ven a mi propiedad. Hoy tendrás que acompañarme.—¿Voy a tener que volver a ese cuchitril maloliente? —pregunté con fastidio, un último y patético intento de mantener cierta ilusión de control.—No —respondió, y colgó. Un segundo después, un mensaje con una dirección llegó a mi pantalla.La dirección no estaba en los barrios bajos. Estaba en una colina, en una de las zonas más antiguas y discretamente ricas de la ciudad. Cuando el taxi se detuvo fre

El sueño se desvaneció de un golpe, arrancado por el vibrar insistente y agudo del teléfono en mi mesilla de noche. La luz del amanecer apenas se filtraba por las persianas. Sofía. El nombre de mi amiga parpadeaba en la pantalla, pero cuando contesté no era su tono de voz habitual. Era un pitido de pánico.—¿Val? ¡Dios mío, Val! —su voz era un chillido ahogado, un susurro exaltado que traspasó la línea—. ¡Acabo de oír a mi padre! ¡Estaba hablando con el hermano de Arturo Ponti!Me incorporé de golpe, la sangre helándose en mis venas. El mundo, que por un breve instante había sido normal, se resquebrajó.—¿Qué? ¿Qué decían? —logré articular, con la boca seca.—¡La investigación! La policía… encontraron algo. ¡Pruebas, Val! En la escena. Algo que enviarán al laboratorio. Mi padre sonaba… satisfecho. Dijo que pronto tendrían respuestas.Cada palabra fue un martillazo en mi cráneo. Pruebas. La palabra resonó en el vacío de mi estómago. Yo había estado allí, enfurecida, ciega. ¿Habré dejad

Después de cerrar el trato me fui en silencio y sin despedirme, como ya era costumbre para mí. La puerta de la mansión Moretti se cerró a mis espaldas con un clic suave. El aire dentro era quieto, cargado con el silencio de la mañana y el peso de las mentiras que acababa de acumular. Creyendo que podría escabullirme hacia la santidad de mi habitación, di un paso hacia la escalera, pero una voz, serena y afilada como el filo de un cuchillo, me detuvo en seco.—¿Y a dónde fuiste con tanta urgencia que ni siquiera te quitaste el pijama?Aria. Mi madre. Estaba de pie en el umbral del salón, una taza de té en la mano, su mirada fuerte, tan perceptiva como la de un halcón, escudriñándome. No había reproche en su tono, solo una curiosidad implacable.—No fue urgencia —mentí, sintiendo cómo la tela de mi pijama se pegaba a mi espalda sudorosa—. Solo… necesitaba aire. Salir al jardín.—No me mientas, Valentina —dijo, y su voz era suave pero inflexible—. Sé que saliste en el auto. A las 6:47 d

El viaje de regreso a la casa de la colina fue un silencio tenso y elocuente. La furia que me había impulsado a buscar a Silas seguía ahí, ardiendo en lo más profundo de mi pecho, pero ahora estaba sepultada bajo capas de adrenalina residual, shock y una preocupación áspera que se negaba a ser ignorada. Cada vez que miraba de reojo, veía la mancha oscura y húmeda expandiéndose en la manga de su camisa, un recordatorio mudo y sangriento de lo que había sucedido. De lo que él había hecho por mí.Estacioné frente a la imponente fachada gótica, el motor se apagó y el silencio se hizo más profundo. Bajamos del auto, y yo me apresuré a rodearlo para ofrecerle mi hombro como apoyo, pero él, con una mueca de dolor, rechazó el gesto con un leve movimiento de cabeza. Caminó hacia la puerta por su propio pie, la espalda recta, la dignidad intacta incluso ahora. Era exasperante.—¿Estás seguro de que esto es buena idea? —pregunté, mientras él abría la puerta—. ¿Y si esos hombres nos siguieron? ¿S

La revelación de Silas cayó sobre mí como un balde de agua fría. ¿Alguien de mi mismo ambiente? La posibilidad, ahora planteada en voz alta, se sentía mil veces más real y aterradora. Mi mente, en un acto casi traicionero, comenzó a repasar rostros, sonrisas, conversaciones triviales en los pasillos de la mansión o en eventos familiares. ¿Quién? ¿Alguien que me seguía desde antes? La idea de que la traición pudiera estar tan cerca, envuelta en la apariencia de lealtad, me producía un escalofrío que nada tenía que ver con el frío de la habitación. De mi familia, ni siquiera lo pensé. Eso era una línea que mi mente se negaba a cruzar.Necesitaba cambiar de tema, alejarme del abismo que esa pregunta abría. Mi mirada se posó en el vendaje de su brazo.—¿Quiénes eran esos hombres? —pregunté, rompiendo el silencio cargado—. ¿Y por qué intentaron acabar contigo?Silas se recostó contra los almohadones, con un gesto de cansancio que no era solo físico. —La deuda de un hombre impaciente —dijo