Foram três longos e torturantes dias de busca para Cecília. O tempo parecia zombar dela, avançando devagar, como se cada hora fosse um fardo a mais sobre seus ombros cansados. Cada vez que o telefone tocava, o coração de Cecília saltava no peito, cheio de esperança — e em seguida despedaçava-se diante da voz indiferente de um atendente, de uma pista falsa, ou do silêncio do outro lado da linha. Cada vez que alguém passava pela porta de sua casa, ela corria até lá, apenas para se decepcionar com o vazio.Isabela havia desaparecido como se tivesse sido engolida pela terra. Ninguém a tinha visto, ninguém sabia nada. As poucas pistas se dissolviam no ar, deixando apenas a angústia da impotência.Enquanto Cecília se afundava nesse tormento, Caio, em completo contraste, retornava para a universidade. Caminhava pelos corredores com serenidade, cumprimentava colegas, sentava-se em sala de aula como se nada tivesse acontecido. Nenhum gesto denunciava a verdade de sua participação na fuga de Is

Seguiu para outros lugares: uma farmácia, uma loja de roupas, até uma pequena papelaria. Em todas, a resposta foi a mesma: “não estamos contratando”. Algumas pessoas sequer a ouviram com atenção, como se sua presença fosse apenas um incômodo.Ao meio-dia, exausta, Isabela se sentou em um banco de praça. O estômago roncava, mas ela ignorava a fome. A mão, instintivamente, repousou sobre o ventre ainda discreto.— Será que vou conseguir? — murmurou, com os olhos marejados.Foi então que percebeu uma senhora idosa tentando carregar duas sacolas pesadas até uma floricultura próxima. Sem pensar, Isabela se levantou e correu para ajudá-la.— Deixe-me ajudá-la, senhora.— Oh, querida, muito obrigada! — respondeu a idosa, aliviada.Depois de ajudar a organizar as flores dentro da pequena loja, a senhora lhe ofereceu um chá. Sentadas entre vasos de plantas coloridas, a mulher a observou com atenção.— Você está procurando trabalho, não é? — perguntou em tom gentil, como se tivesse lido sua alma

O sábado chegou mais rápido do que Isabela imaginava. A semana fora pesada, carregada de ansiedade, com a sombra de Helena rondando seus pensamentos e a lembrança amarga da ligação com Caroline. Mesmo assim, algo dentro dela a impulsionava a aceitar o convite da senhora da floricultura. Precisava de um momento de normalidade, um sopro de humanidade em meio ao caos.A tarde terminou calma na floricultura. As flores estavam particularmente vivas naquele dia, como se refletissem a própria esperança que Isabela tentava segurar. A senhora, dona Ester, estava de bom humor, dando instruções com delicadeza, sempre acompanhadas de pequenas histórias sobre o significado de cada flor.— Sabe, minha querida, as margaridas sempre foram minhas favoritas — disse Ester, ajeitando um arranjo. — São simples, mas têm uma força incrível. Representam a pureza, a esperança… e a coragem de recomeçar.Isabela sorriu, mas seus olhos marejaram. Sentiu que aquelas palavras falavam diretamente a ela.Ao final do

O pequeno quarto da pousada parecia encolher a cada ruído. As paredes, gastas pelo tempo, absorviam o silêncio como se o ampliassem; o único som constante era o tique-taque surdo de um relógio na cômoda. Isabela estava sentada na beira da cama, o corpo dobrado para frente, as mãos repousando sobre os joelhos. Seus olhos, fixos na janela estreita que dava para a rua, não viam nada — estavam presos a algo longe, a um passado que doía.O celular vibrou sobre a mesinha com uma insistência quase cruel. O nome “Caroline” iluminou a tela; as mãos de Isabela tremeram ao pegá-lo. Havia um medo antigo escondido naquele movimento, uma expectativa que trazia tanto esperança quanto pavor.— Alô? — falou ela, a voz baixa, carregada de timidez e receio.Do outro lado da linha, Caroline não conseguiu dissimular a pressa de quem trazia notícias que mudam o ar de uma pessoa. Sua respiração vinha curta, os olhos ainda turvos da corrida até o telefone.— Isa — começou, e a urgência cortou a frase — você

O tempo parecia correr de forma diferente para Isabela. Cada amanhecer era como atravessar um campo minado invisível. O corpo mudava depressa demais, como se estivesse com pressa em expor ao mundo um segredo que ela ainda não sabia se queria revelar. A cada dia, os vestidos ficavam mais justos, a respiração mais ofegante, e o coração, mais inquieto.As manhãs eram especialmente cruéis. O enjoo lhe tirava o apetite, o cansaço parecia grudar-se a cada osso, e a sensibilidade a fazia chorar sem motivo aparente. Por vezes, ela se via diante do espelho, a mão repousada sobre a barriga que crescia rápido, como se tentasse decifrar aquele mistério. Seus dedos acariciavam a pele tensa, e uma pergunta sempre ecoava dentro de si: quem está aí?Mas, ao fundo de toda essa inquietação, algo a perturbava ainda mais. O instinto materno — aquele sussurro interno que nunca a abandonava — gritava que havia algo diferente, maior, quase impossível.Os meses avançaram, e o dia da ultrassonografia decisiva