O teto parecia baixo demais. Juno corria com uma mão na parede úmida e a outra segurando Emma por puro instinto, enquanto Justine vinha logo atrás, e Iriel fechava a fila contando degraus num sussurro que era quase uma oração. As catacumbas cheiravam a musgo antigo e ossos molhados, o ar tinha um frio que passava pela pele e se instalava nos nervos.— Mais rápido — Juno disse, a voz baixa e firme, como se pudesse domar o pânico no peito das quatro. — Não parem!. — Eu tô tentando — Emma respondeu, ofegante. — As pedras escorregam.O corredor se abriu num escuro e lá adiante, silhuetas se fizeram ver no escuro. Duas. Três. Altas, imóveis por um segundo, depois movendo-se com precisão de caça.— Guardas — Justine sussurrou, os olhos arregalados. — Eles acharam a gente! Temos que voltar! — Se voltarmos, vão nos matar! Não podemos fazer isso! — Iriel rebateu, num fio de voz. — Eu fico — Juno cortou, já abrindo a postura. — Se forem guardas eu luto e vocês continuam correndo, entenderam

O primeiro grito que eles ouviram foi o do mármore rachando sob as patas.O segundo foi o uivo que cortou o castelo inteiro, longo, raivoso, prometendo caça. Smaill.Imobilizado, mas não derrotado, deixando claro que cumpriria sua promessa.— Vamos, mais rápido! — Killer rosnou, já puxando Melia pela mão.Eles mergulharam de volta para as catacumbas, a névoa prateada se desfazendo atrás como cortina puxada. Liza foi na frente, as garras prontas para cortar qualquer um que tentasse impedir; Trash fechou a retaguarda, colado em Juno; Emma, Justine e Iriel vinham em fila, agarradas umas as outras; Aprys corria com as pernas curtas e os olhos enormes.— Tão vindo atrás da gente! — choramingou a elfa a tempo de sentir os braços de Iriel em volta de si e a loba a puxar para o colo, já que as perninhas curtas da menina não conseguiriam nunca acompanhar o ritmo dos lobos.Passos, vozes, a coisa toda virou um grande caos. O cheiro de incenso e sangue cedeu espaço ao de pedra molhada, lá em ci

Em outra casa, quando o dia amanheceu, num quarto simples mas igualmente bem arrumado e com roupa de cama nova, Juno estava sentada de lado, de pernas cruzadas, as mãos escondidas nas mangas de uma blusa de algodão, de calça jeans simples, o cabelo ainda úmido, preso sem cuidado. Olhava para um ponto no chão como se pudesse furar a madeira com a força do olhar.A porta do banheiro abriu, Trash saiu secando o cabelo com uma toalha. Parou ao vê-la encolhida daquele jeito, o lobo dentro dele se mexeu, proteção e culpa no mesmo movimento.— Juno… — Ele tentou dar um passo e travou, respirando fundo. — Eu sei... — O ar pesou no peito. — Sei que você deve estar com a cabeça… confusa por causa do que viu aquela noite.— A gente não pode — ela cortou, sem levantar a cabeça. A voz saiu limpa, como quem já treinou a frase na mente pra não tremer. — Você precisa… você precisa me rejeitar.O corpo de Trash deu um soluço. — O quê?Ela ergueu o olhar, e tinha água ali, mas tinha aço também.— Você

As despedidas foram curtas, afinal, precisavam voltar para casa e não queriam dar margem para o perigo. Partiram em dois carros que conseguiriam seguir por uma trilha e, em seguida, entrariam finalmente na estrada que levaria a capital de Valtheria e, consequentemente, a dentes de prata. O Vale Frio ficou para trás como lembrança boa; a estrada abriu em faixas de campo e uma linha de terra batida que, horas depois, se transformou numa pista que parecia não treinar nunca. Killer dirigia em um carro e Trash no outro, e o silêncio tomou conta da maior parte da viagem exceto quando a pequena elfa fazia perguntas bobas sobre para onde estavam indo e quanto tempo demorariam para chegar.Do meio-dia para tarde, a floresta ganhou mais densidade, então, pouco depois, a cidade imensa e majestosa já surgiu no horizonte. Entraram pelo lado do bairro dos renegados, que escarraram com olhos curiosos os carros chiques passando por ali, então seguiram para a parte alta, passando pelas casas grandes

Tudo estava escuro.Não só ausência de luz, era o tipo de escuro que tem espessura, que parece tocar a pele. Nele, dois olhos vermelhos se acenderam de uma vez, faróis de raiva antiga, puro ódio preso e flamejante.A voz de Celeste veio de todos os lugares e de lugar nenhum, nem grave nem aguda, apenas um som inevitável, que parecia entrar até os ossos e gelar a medula.— Acabou o tempo, Smaill. — Seu tom era calmo, não estava gritando apenas dando sua sentença ao cruel rei de Obsidian. — Eu dei a você chance de aprender por bem. Agora você e o seu povo vão pagar pelos erros que escolheram cometer. Eles o seguiram, abraçaram a terra morta, a crueldade, apenas os inocentes serão poupados.As imagens começaram a correr como se alguém vergasse o céu e despejasse uma história.Uma mulher de beleza impossível, pele de mel claro, cabelos brancos caindo como neve, olhos lilases que pareciam nascer brilhar. Grávida, as mãos no ventre como quem segura um mundo. Smaill ao lado, mais jovem, meno