A estufa era um mundo à parte. O ar, quente e úmido, carregava o perfume pesado e doce de flores exóticas e terra molhada. A luz do fim de tarde filtrada pelos vidros sujos pintava tudo em tons dourados e poeirentos. Era um refúgio silencioso onde o tempo parecia ter parado. Tia Meris estava de costas para mim, vestindo um avental amarelo sobre suas roupas escuras impecáveis. Seus movimentos eram precisos, quase cirúrgicos, enquanto podava meticulosamente uma roseira carregada de rosas brancas. Parei na entrada, relutante em invadir aquele momento de paz. Mas ela deve ter me sentido chegar, ou simplesmente sabia, como sempre sabia. — Essas aqui são as minhas favoritas — disse ela, sem se virar, sua voz um contralto suave que se misturava ao zumbido dos insetos na estufa. — Brancas. Puras. E as mais difíceis de cultivar. Qualquer desequilíbrio na terra, na água, no sol… e elas murcham. São arrogantes assim. Ela finalmente se

A água escaldante do chuveiro não conseguiu lavar a sujeira que eu sentia grudada na minha alma. A imagem dos meus dedos ao redor do pescoço de Ryan, o olhar de resignação dele, a fúria cega que me consumira—tudo isso rodopiava no vapor, um ciclo interminável de vergonha e terror. Eu me esfreguei até a pele ficar vermelha e dolorida, mas a mancha era interna, profunda.Vestindo um roupão, desci silenciosamente para buscar uma xícara de chá que sabia que não traria conforto algum. Foi quando o vi. Parado na biblioteca, a porta entreaberta, o celular pressionado contra o ouvido. Sua expressão era uma máscara de angústia e conflito, iluminada pela tela azulada. Ele estava falando com alguém. Com o mundo dele. O mundo real.Uma pontada de algo — ciúme? traição? —atravessou-me, mas foi rapidamente sufocada por um cansaço tão profundo que quase me derrubou. Eu não tinha energia para outra cena. Não tinha coragem para ouvir outra mentira, ou para exigir outra verdade que

A escuridão do quarto era aconchegante, quebrada apenas pelo brilho suave das pequenas estrelas fosforescentes pintadas no teto abobadado. Estávamos deitados lado a lado, sem nos tocar, o espaço entre nossos corpos um abismo carregado de tudo que havia sido dito e não dito. Meus olhos percorriam as estrelas falsas, tentando encontrar padrões onde não existiam nenhum. Uma forma de fugir do turbilhão dentro da minha cabeça. Ursa Maior. Orion. "Será que foi Elysa quem as pintou?" um sorriso sincero adorou o meu rosto. — E então?Suas palavra ecoaram como um convite. Uma abertura. Ela estava dando a mim, Ryan Carter, a chance que Leo nunca teria. Respirei fundo, o ar do quarto cheirando a ela, a madeira envelhecida e a um resto do perfume de Dante que ainda impregnava o chalé. — Dois anos atrás — comecei, minha voz soando estranha para meus próprios ouvidos, como se fosse a primeira vez que a usava para contar essa história. — Eu era

A sala era fria. Não o frio úmido dos túneis, mas um frio seco e vítreo que parecia emanar das próprias paredes. Ou, no caso, dos incontáveis espelhos que as compunham. Eles se estendiam até onde a vista alcançava, refletindo não uma sala, mas um infinito labirinto de mim mesmo. Danika, com seus olhos violeta impiedosos, havia dado as instruções com a frieza de um cirurgião. "Encontre o espelho que não reflete nada." A porta de ferro fechou-se atrás de mim com um clique final. O silêncio era absoluto, quebrado apenas pelo som da minha própria respiração e pelo bater do meu coração, acelerado contra as costelas. E então comecei a caminhar sentindo um cheiro familiar: beladona. Cada passo era um pesadelo. "Ryan Carter" olhava para mim de dezenas de ângulos – o policial de uniforme, o homem ensanguentado à beira da estrada, o rosto pálido sob a luz do hospital. E "Leo" estava lá também – o amante possessivo de Elysa, o homem de olhos vermelhos que arrombara portas e segurara um m

O quarto da suíte presidencial gritava dinheiro . A luz do entardecer banhava os móveis caros em tons de ouro, enquanto na mesa de centro, mapas do hotel, plantas baixas e uma lista de nomes codificados disputavam espaço com bandejas de frutas e queijos finos. Eu estava envolta em um roupão de seda, enquanto Danika, atrás de mim, cortava meu cabelo. O som do aço cortando mechas de cabelo era hipnótico, um ritmo constante e calmante. Cada fio que caía no chão parecia carregar um pedaço do peso que eu carregava. Enquanto isso, meus dedos deslizavam sobre a lista de nomes. "Andre" - chefe de cozinha. "Alissa" - sommelier. "Bernard" - segurança do corredor leste. Decorei cada rosto, cada nome falso, cada função. Eles eram meus olhos, meus ouvidos, minhas garras dentro da fortaleza de Dante. Minha rede de segurança. — Você os lembrará todos — afirmou Danika, sua voz um statement, não uma pergunta. Suas mãos não paravam, puxando e entrelaçand