Alonso, aún aturdido por el contundente golpe que Mateo le había propinado, divisó a Valentina arrodillada en el suelo, sosteniendo a Mateo moribundo mientras le apuntaba con el arma. En ese instante, la miró con una expresión de profunda conmoción y tristeza, en un intento calculado de ablandar su corazón, mientras que por dentro su mente maquinaba febrilmente la forma de acabar con ambos allí mismo. Mientras tanto, Valentina sentía el frío metal del gatillo bajo su dedo mientras el corazón le palpitaba con fuerza desbocada. Era la primera vez que tenía que decidir entre la vida y la muerte de alguien con sus propias manos. Alonso, astutamente, captó la vacilación en su mirada y estuvo seguro de que no tendría el valor de apretar el gatillo. Aun así, no podía confiarse. Decidió intentar persuadirla para que bajara el arma, ganando así el tiempo necesario para preparar su contraataque. —Valentina, ¿qué estás haciendo? ¿Por qué me apuntas con esa arma? —exclamó con fingida conmoción,

Cada día que pasaba, la ausencia de Mateo se hacía más profunda en el corazón de Valentina. Su mayor anhelo era ejercer el liderazgo de la banda junto a su esposo, pero la sola posibilidad de perderlo le provocaba una angustia insoportable. A la mañana siguiente, se levantó con una determinación férrea: iría al hospital a verlo. Mientras se alistaba para salir, uno de sus hombres se acercó a informarle sobre la magnitud de los daños causados por el incendio que provocó el difunto padre de Alonso. Valentina se dirigió al lugar y, al ver los campos que una vez fueron la siembra de su padre reducidos a cenizas, sintió que un nudo de dolor le cerraba la garganta. Sin embargo, contuvo las lágrimas con una fuerza de voluntad admirable y, con voz firme, ordenó: —Busca al personal idóneo y ponlos a trabajar de inmediato. Quiero ver estas tierras restauradas lo antes posible y que la siembra renazca por completo. ¿Entendido? El hombre asintió en silencio y partió de inmediato a cumplir sus

Valentina sabía que este momento era inevitable desde aquel día en que la había visto acechándola. En ese instante, Mateo, con los ojos llenos de incredulidad, preguntó: —Abuela, ¿qué haces aquí? —Querido nieto, ¿por qué me han prohibido la entrada a tu casa? Yo solo estaba muy preocupada por ti. Cuando supe que estabas en el hospital, quise verte, pero esperé a que salieras para poder abrazarte. ¿Por qué me haces esto? —dijo con una voz cargada de una tristeza que parecía calculada. Mateo, conocedor de la facilidad de su abuela para manipular con mentiras, respondió con firmeza: —Como puedes ver, estoy perfectamente. Así que, por favor, abuela, es mejor que te vayas. —Pero Mateo… —intentó protestar ella, pero Valentina la interrumpió de inmediato, alzando la voz con autoridad: —Ya lo has escuchado. Será mejor que abandone nuestra casa —declaró con una frialdad que no admitía réplica. —¿Después de todo lo que hice para defenderte, me pagas así, muchachita malcriada? —espetó