Quando saí do apartamento da Amelie, minhas pernas pareciam pesadas, como se cada passo fosse uma luta contra o chão que insistia em me puxar de volta. Entrei no carro ainda atordoada, e o silêncio dentro dele só aumentou o peso da revelação que eu carregava. Minha cabeça latejava, como se cada pensamento fosse uma martelada contra as têmporas.Pensei em confrontar meu pai imediatamente, em arrancar dele todas as respostas que por anos foram enterradas. Pensei em voltar à Bennet, em trancar a porta do meu escritório e planejar friamente o que fazer com essa verdade. Pensei em fugir de tudo. Mas não fiz nada disso. Apenas liguei o carro e deixei que ele me levasse sem direção, guiada mais pelo impulso do coração do que pela lógica da mente.As ruas desfilaram diante dos meus olhos como borrões. Não sei quanto tempo fiquei rodando, perdida entre a dor e a raiva. Só percebi quando o mundo ao meu redor fez sentido de novo quando levantei os olhos e vi. Meu carro estava parado em frente ao

Acordei na manhã seguinte na cama do Nathan. O lençol macio tinha o perfume inconfundível dele, e por um instante quase esqueci onde estava. Mas ao esticar a mão para o lado, encontrei apenas o vazio frio. O travesseiro dele não guardava sequer o calor de um corpo recente.Me ergui devagar, o coração batendo mais rápido do que eu gostaria. Vasculhei o quarto com os olhos, procurando algum sinal dele — a camisa jogada em uma cadeira, um movimento na porta entreaberta, qualquer coisa. Nada. O silêncio era denso, preenchido apenas pelo som abafado da cidade lá fora.Sentei-me na beira da cama, os pés tocando o chão gelado, e passei a mão pelos cabelos, tentando organizar tanto os fios quanto os pensamentos. A noite anterior ainda latejava em mim, confusa e intensa. Eu não sabia se me arrependia, se queria repetir, ou se deveria apagar aquilo da memória antes que fosse tarde demais.Foi quando ouvi passos vindos do corredor. Os passos se aproximaram e, quando a porta se abriu, vi Nathan

Richard apoiou os cotovelos na mesa e se inclinou para frente, os olhos fixos em mim, duros, inquisidores.— Onde ela está, Eliza? — perguntou, a voz baixa, mas carregada de urgência contida. — Onde está a Chloé?Meu peito se apertou ao ouvir o nome dela na boca dele. Por um instante, lembrei do olhar ferido da minha irmã, da recusa em sequer cogitar uma aproximação com esse homem. Respirei fundo, firmei o queixo.— Não importa. — respondi, gelada. — Ela não quer saber de você.O rosto do meu pai se contraiu por um segundo, um lampejo de dor atravessando sua expressão antes de ser rapidamente substituído pela máscara habitual de frieza.— Ela é minha filha. — disse, quase como uma defesa, como se a simples afirmação pudesse apagar décadas de ausência.— Foi você quem abriu mão desse direito, pai. — retruquei, sentindo a voz tremer, mas sem recuar. — Agora é tarde.Um silêncio denso caiu entre nós, tão pesado que parecia comprimir o ar da sala. Pela primeira vez, percebi uma fissura na

Dois dias se passaram, e a queda das ações da Bennet Crown ainda reverberava em cada manchete, em cada reunião emergencial, em cada ligação dos acionistas. O mundo do luxo respirava tensão, como se aguardasse meu próximo movimento.Sentei-me em minha mesa, o jornal aberto diante de mim, estampando mais uma vez a palavra “instabilidade” ao lado do nome da minha empresa. Instabilidade. Como se a Bennet Crown tivesse se tornado frágil, vulnerável. O sabor amargo da provocação ainda estava na minha boca.Mas eu já sabia a verdade.Mark havia confirmado: o vazamento saíra do computador da Érika Walker. E mais, não apenas da empresa, mas também da casa dela, horas antes da publicação. Era um ataque premeditado. Calculado. A irmã do Nathaniel tinha cruzado a linha e ele, inevitavelmente, carregava o peso da culpa.Eu não podia deixar passar.Sophie entrou na sala em silêncio, trazendo uma pasta repleta de relatórios. — Todos os acionistas estão exigindo um posicionamento oficial, Eliza. — d

Passei a mão pelo rosto, exausto. A sala de reuniões estava vazia há horas, mas a sensação de cerco ainda pesava sobre mim. Os jornais de Nova Iorque não falavam de outra coisa além do vazamento, e o nome da Walker vinha sendo arrastado para uma lama que eu não havia escolhido.A Érika tinha ultrapassado a linha. Eu sabia que ela era ousada, mas dessa vez, não era apenas ousadia era estupidez. Atacar diretamente a Bennet Crown não só colocava Eliza em posição de vítima perante o mercado, como me deixava no papel de cúmplice por omissão.Peguei o celular e fiquei olhando para o número dela na tela. Minhas mãos hesitaram por um segundo. Era ridículo: eu já tinha enfrentado conselhos hostis, crises internacionais e contratos bilionários em risco. Mas uma ligação para a Eliza ainda tinha o poder de me tirar o chão.Respirei fundo, apertei “ligar”.Esperei. Um toque, dois, três. O som abafado da chamada ecoava como um martelo dentro da minha cabeça. No quarto toque, percebi que era inútil.