Hester permaneció de pie, con los puños y la mandíbula apretados, como si todo su cuerpo fuera un bloque de piedra a punto de resquebrajarse. Sentía un nudo en la garganta, seco, doloroso, que le impedía respirar con calma.Era el peso de una verdad que lo aterraba más que el filo de cualquier espada, más que el rugido de un ejército enemigo: su propio padre había ordenado su muerte.La revelación ardía en su pecho como una herida invisible.Por un momento pensó que quizá había escuchado mal, que tal vez era una mentira del traidor antes de cortarse la vida.Pero la voz de Eyssa resonaba aún en sus oídos, clara, firme, advirtiéndole del peligro. Si no hubiera sido por ella, estaría muerto.La flecha habría atravesado su corazón sin remedio.El aire a su alrededor parecía oprimirlo. El olor de la sangre reciente de la batalla aún impregnaba sus sentidos, pero era el olor del miedo lo que más sentía: su propio miedo.Hester dejó escapar un gruñido contenido y cambió a su forma lobuna. No

Belena, hija del líder de los Betas, clavó la mirada en su padre como quien espera que el mundo sane con una sola palabra. Sus manos temblaban; el miedo no era ya cosa de cuentos, se había hecho carne en su pecho.—Padre —murmuró con voz quebrada—. ¿Podrás arreglarlo?Él negó sin mirarla.La negación fue un golpe sordo en la mesa; los cubiertos tintinearon como si también sintieran el peso de la noticia.—No puedo, hija —dijo al final, y en su voz se deslizó la resignación de quien reconoce que el hilo del destino está fuera de su alcance.Se levantó con parsimonia, como si cada movimiento costara el doble.El comedor quedó en un silencio pesado, lleno de miradas que buscaban consuelo y no lo hallaban.Debía ir al palacio real; debía hablar con el Rey Alfa.En su mente, por un instante, apareció la idea de presentar el caso ante el príncipe Hester.“No puedo creer que él sea culpable de traicionar al reino y a su padre,” pensó, aferrándose a la imagen del joven que siempre le pareció l

Eyssa no perdió un segundo. Llamó a su séquito de guardias con la voz de quien no acepta la injusticia; no pidió permiso, ordenó.En cuestión de minutos, la pequeña comitiva se transformó: hombres y mujeres que amaban a su manada se fundieron en bestias, sus cuerpos cambiaron con el sonido de antiguos aullidos, y en esa forma lobuna partieron como una flecha hacia el castillo del rey Alfa.La noche los envolvió, y sus huellas dejaron un rastro que olía a furia y lealtad.El camino hacia el palacio fue una carrera enmascarada de rabia y esperanza.Eyssa, a la cabeza, sentía cada latido de su lobo como un martillo. No iba a permitir que la acusación se tragara a Hester sin pelear.La luna, pálida y ausente, no iluminaba más que el temblor de los árboles; aun así, en su interior ardía la convicción de traerlo de vuelta.***Al llegar, Hester esperaba tener una audiencia inmediata con su padre.Su nobleza, su rostro aún limpio de la batalla de honor, lo hacía creer que la verdad lo salvarí

Hester fue atrapado.Los guardias lo rodearon con rapidez, impidiendo cualquier escape, y las cuerdas crujieron mientras comenzaban a ajustarlas alrededor de su cuello.Hester luchaba con todas sus fuerzas, sus músculos temblando, sus uñas arañando la tierra húmeda del suelo, buscando algo, cualquier cosa a lo que aferrarse.Lo arrodillaron con brutalidad, pero él no se rindió.—¡Padre… soy inocente! —gritó con la voz rasgada por el esfuerzo y la desesperación, sus ojos buscando una chispa de misericordia, una mirada que dijera que alguien creía en él.Crystol, transformado en su lobo, permanecía cerca, pero no lo miraba.Su rugido gutural resonó en el aire, profundo, estremecedor, y Hester sintió el vacío que le dejaba la indiferencia de su propio padre.Cada respiración se volvía más difícil, cada intento de luchar lo dejaba más débil.El sudor resbalaba por su frente y su cuello, el sabor metálico de la sangre, real o imaginada, llenando su boca.—¡Padre! —gritó de nuevo, el pánico

Crystol volvió a su forma humana, sus extremidades temblaban como si cada músculo le pesara toneladas.La bata dorada que le pusieron apenas cubría la fragilidad de su cuerpo, y aun así, se irguió con esfuerzo, mirando a su hijo con ojos llenos de lágrimas contenidas.Cada parpadeo parecía costarle una eternidad; su dolor lo atravesaba por dentro, un fuego helado que lo consumía lentamente.Sintió un mareo, y un líquido oscuro brotó de su boca, un reflejo del tormento que lo devoraba por dentro.La realidad le golpeó como un martillo: su hijo, su pequeño Hester, yacía allí, vulnerable, y el peso de lo ocurrido lo abrumaba hasta hacerlo tambalear.Cayó de rodillas, tocando su propio estómago, como si de él dependiera la verdad de lo que veía.Su voz tembló, rota por la incredulidad y la desesperación:—¡Es real… es real…! ¡Hester…!Un silencio pesado se apoderó del lugar.Todos los presentes se quedaron inmóviles, perplejos, incapaces de comprender del todo la escena que tenían delante.