Os dias que antecederam o leilão foram um borrão de preparação e paranoia. O pequeno apartamento no Brás se tornou um campo de treinamento, um estúdio de atuação e uma sala de guerra, tudo ao mesmo tempo. O mundo exterior foi reduzido ao zumbido distante do trânsito e às informações que Gabriel conseguia extrair da internet.Ele se tornou o treinador. Passou horas com Lara e Marina, não ensinando a lutar, mas a mentir.— A mentira não está nas palavras que você diz — ele explicava, a voz baixa e intensa, enquanto as observava. — Está em tudo o que você não diz. Na forma como você segura sua taça. No tempo que você leva para responder a uma pergunta. Pessoas ricas e poderosas são predadores de status. Elas farejam a incerteza, a hesitação. Vocês não podem hesitar. Vocês são as herdeiras Carvalho. O mundo pertence a vocês, e vocês estão apenas entediadas com ele.Lara era uma aluna natural. Ela absorvia cada lição, cada nuance. A vida inteira a preparara para aquele papel. Ela ensinou a

A fuga da mansão no Morumbi foi uma corrida cega pela escuridão. Marina dirigia, as mãos brancas agarradas ao volante, os olhos fixos na estrada, mas a mente ainda presa no salão de baile inundado. Lara, no banco do passageiro, tremia incontrolavelmente, o corpo finalmente cedendo ao choque e à adrenalina. No banco de trás, Gabriel era uma estátua de vigilância, os olhos varrendo as ruas vazias, procurando por faróis que não deveriam estar ali, por sombras que se moviam rápido demais.Eles não falaram. O que havia para ser dito? Tinham entrado no covil do dragão, olhado em seus olhos, e escapado por um triz. A vitória tinha o gosto amargo das cinzas.Retornaram ao apartamento no Brás como fantasmas voltando ao seu túmulo. O lugar, que antes parecera um esconderijo apertado e sujo, agora se sentia como o único porto seguro em um mundo que queria afogá-los. Assim que a porta foi trancada, a força que os mantivera de pé durante a crise começou a se esvair.Marina foi a primeira a quebrar

A viagem de São Paulo para Santos naquela tarde foi uma jornada para o coração das trevas. Eles não eram mais fugitivos assustados; eram emissários se preparando para uma audiência com um rei sombrio. Usaram o carro de luxo que Corvo lhes arranjara, um veículo que se misturava perfeitamente ao cenário de riqueza e poder do litoral. Gabriel dirigia, os olhos frios e focados. Marina estava no banco de trás, repassando os detalhes da "lenda" das irmãs Carvalho. E Lara, no banco do passageiro, estava em silêncio, a arquiteta daquela missão perigosa, sentindo o peso de cada vida que estava em jogo.— Lembrem-se — disse Gabriel, a voz um contraponto calmo ao som do motor. — Bastos é movido por duas coisas: ganância e vingança. Apresente a ele a chance de vingança primeiro. A ganância virá como consequência. Ele precisa acreditar que vocês podem lhe dar as cabeças de Fournier e Tavares em uma bandeja.— E o que pedimos em troca? — perguntou Lara.— Tudo — respondeu Gabriel. — Um novo refúgio

Os dias que se seguiram se estabeleceram em uma rotina surreal. Trancados no apartamento de luxo que Cássio Bastos lhes cedera, o mundo exterior se tornou um conceito abstrato, uma paisagem de luzes e sons distantes vistos através de paredes de vidro. Para três pessoas que haviam passado semanas em fuga constante, a imobilidade forçada era uma nova forma de tortura, um teste de paciência e sanidade.O apartamento, com sua elegância fria, se tornou o quartel-general de uma guerra silenciosa. Marina, assumindo o papel de intendente, coordenava a entrega de comida e suprimentos, usando aplicativos e cartões de crédito pré-pagos, criando uma trilha digital cuidadosamente anônima. Ela era a âncora que os mantinha ligados ao mundo real, a guardiã de sua frágil normalidade.Gabriel passava a maior parte do tempo em frente ao seu laptop, a luz da tela refletindo em seus olhos concentrados. Ele mergulhou nas profundezas da internet, vasculhando cada migalha de informação sobre o Haras Monteneg

O compartimento de carga do caminhão de ração era escuro, abafado e cheirava a melaço e grãos. Para Gabriel, era um casulo de escuridão e antecipação. Ele estava imóvel, o corpo adaptado aos solavancos da estrada de terra, a mente focada, repassando cada passo do plano. Cada detalhe da planta baixa do haras. Cada informação do dossiê.Quando o caminhão finalmente parou com um chiado de freios a ar, ele soube que estava dentro da fortaleza. Esperou, contando os segundos, ouvindo as vozes abafadas dos guardas na portaria e o som do portão de metal se abrindo. O caminhão voltou a se mover, e Gabriel se preparou.No momento em que o veículo fez uma curva lenta perto dos estábulos principais, ele agiu. Abriu a pequena trava de serviço da traseira, que ele havia estudado nas fotos, e deslizou para fora, caindo em um rolo silencioso na grama úmida. O caminhão continuou seu caminho, o motorista alheio ao passageiro que acabara de desembarcar.Gabriel estava dentro. Eram 4:30 da manhã. O céu a