Francine piscou rápido, como se tivesse acordado de um transe, e largou a gravata de volta na prateleira.— Nada. Estava só pensando alto.Ele não insistiu, mas o olhar dele dizia mais do que qualquer palavra.Um silêncio leve se instalou, cheio de significados, até que Lohan riu baixinho, mudando de assunto para não deixá-la ainda mais sem saída.Francine desviou rápido o olhar da gravata e caminhou alguns passos adiante, tentando disfarçar o próprio deslize.Parou diante de uma estante colorida de miniaturas da Mona Lisa e chaveiros em formato da pirâmide do Louvre. Pegou dois itens, avaliando com atenção.— Acho que Adele ia gostar disso… — disse baixinho, segurando um pequeno quebra-cabeça com a obra. — E talvez uma caneca pra Malu. Ela vive reclamando que as dela sempre quebram.Lohan a observava com interesse, sem pressa de interromper.— Vai mandar pro Brasil? — ele perguntou.— É… mas não sei se é muito complicado mandar presente pra lá. — Francine mordeu o lábio, pensativa.E

A manhã seguinte trouxe consigo o aroma familiar de café fresco e o burburinho constante da cafeteria. Francine ajeitava as bandejas, servia mesas e sorria para clientes habituais, mas sua mente estava longe dali. As palavras de Adele ainda ecoavam, insistentes, como se tivessem plantado raízes. Enquanto limpava uma mesa próxima à vitrine, seus olhos pousaram em um casal que ria despreocupado, dividindo uma fatia de bolo. Logo ao lado, outro casal discutia baixinho sobre qual filme assistir mais tarde, mas sem perder o tom de intimidade. A cena se repetia em diferentes formas pela cafeteria inteira, e Francine se perguntou se realmente tinha feito bem em abandonar tudo de forma tão abrupta. "Ele errou comigo… mas será que eu não errei também?" – pensou, ajeitando os talheres sem perceber que repetia o gesto três vezes no mesmo lugar. Ela balançou a cabeça, tentando afastar a dúvida. Paris era sua chance. Ali estava a agência indicada por Olivier, uma oportunidade que talv

Natan entrou no prédio da construtora com passos largos e firmes, a postura impecável, o queixo erguido, transmitindo a impressão de que já era o dono de tudo.O vazio deixado por André parecia preencher o ar ao seu redor, e ele saboreava a sensação de superioridade que aquele silêncio lhe proporcionava.Cada detalhe do saguão, o piso polido, os painéis de vidro refletindo sua imagem, reforçava a ideia de que aquele espaço agora estava sob seu controle.Ao chegar em sua sala, a secretária, sempre eficiente, ergueu os olhos do computador e informou:— Senhor Natan, o advogado de André chegou para buscar os documentos da cisão da empresa.Ele assentiu de forma imperceptível, mantendo o olhar firme à frente:— Muito bem. Mande-o entrar.Minutos depois, a porta se abriu e o advogado adentrou, pastas em mãos, com a expressão profissional e calculada.Natan estendeu a mão com naturalidade, mas não sem aquele toque de altivez característico, entregando-lhe os documentos com todas as assinatu

Francine deixou o celular cair ao lado do travesseiro e soltou um suspiro pesado. Já tinha checado os e-mails umas dez vezes só naquela hora da noite, mas a caixa de entrada seguia intacta. O toque da chamada fez seu coração acelerar, mas ao ver o nome de Malu na tela, ela atendeu quase aliviada. — Amiga, não aguento mais esperar — Francine desabafou, sem nem dar oi. — O diretor disse que daria retorno, mas nada até agora. — Calma, Fran — a voz de Malu veio suave, com aquele sotaque familiar que apertava o coração dela. — Essas coisas levam tempo. Pode ser que ele nem tenha conseguido parar pra avaliar ainda. Francine rolou na cama, encarando o teto do quarto alugado. — Mas e se ele já viu e simplesmente não gostou? — Se fosse isso, ele nem teria pedido seu material atualizado, pensa. Diretor de agência não perde tempo com quem não interessa. Um silêncio curto pairou na linha, quebrado pelo som de Malu bebendo algo do outro lado. — Eu só me sinto parada — Francine mu

A cada flash, a cada olhar da plateia, ela se fortalecia. A dor dos sapatos apertados se transformava em combustível para manter-se ereta, determinada. Seus ombros não vacilaram, seu sorriso discreto permaneceu no ponto certo entre sofisticação e mistério. Do outro lado, observando, Chloé quase não acreditava. A armadilha que havia preparado com tanto cuidado estava se desfazendo diante dos olhos de todos. Não importava o quanto o salto esmagasse os pés de Francine, o que se via na passarela era uma profissional que parecia feita para estar ali. Quando deixou a passarela, sob aplausos calorosos, Francine finalmente soltou o ar que prendia. Os pés latejavam, mas a sensação de vitória era muito maior. Havia provado não apenas ao público, mas a si mesma, que era capaz de enfrentar qualquer obstáculo, até mesmo aqueles preparados por quem mais desejava vê-la cair. E, no canto, Chloé mordia a própria língua para não deixar escapar o ódio. Se antes já queria destruir Francine,