Na manhã seguinte, Francine mal teve tempo de terminar o café. Adele surgiu pela porta do quarto como um furacão, já de salto, bolsa pendurada no ombro e óculos escuros apoiados na cabeça. — Vamos, menina! As melhores lojas não vão se esperar por nós. — Ela ergueu as sobrancelhas, impaciente. Francine riu, ainda ajustando o casaco. — Achei que fosse exagero quando você disse que iríamos cedo. — Exagero? — Adele levou a mão ao peito, indignada. — Francine, achar um vestido perfeito para um baile de gala não é tarefa simples. É praticamente uma missão de guerra. O dia estava nublado, mas isso não impediu Adele de arrastar Francine para a primeira leva de lojas. As vitrines exibiam vestidos reluzentes, mas a cada cabide que Francine pegava, vinha também um suspiro de reprovação. — Não serve. — Ela balançou a cabeça, analisando o tecido de cetim azulado que marcava demais a cintura. — Muito simples. — Largou outro modelo, que mal havia vestido. — Esse parece fantasia de carna

Natan chegou ao escritório com o passo firme e o peito estufado, como se cada centímetro de mármore do saguão pertencesse a ele. O terno perfeitamente alinhado, o relógio suíço brilhando sob a luz artificial e o sorriso de autossuficiência completavam o quadro de um homem que acreditava estar no controle absoluto. Assim que entrou em sua sala, foi recebido pela secretária, que aguardava com a prancheta em mãos. — Bom dia, doutor Natan. — disse ela com a formalidade de sempre. — Hoje à tarde teremos o primeiro conselho após a cisão. É nesse momento que será apresentado o novo sócio, o senhor Eduardo Rangel. Natan assentiu com um gesto preguiçoso, como quem já sabia de tudo. — Muito bem. Prepare a pauta da reunião. Quero que esteja organizada com os pontos centrais das minhas estratégias para os próximos dois anos. O mercado precisa enxergar que estamos prontos para crescer ainda mais. A secretária anotou rapidamente, sem levantar os olhos. — Claro, doutor. Natan caminho

O silêncio naquele momento ficou ainda mais denso, como se a sala inteira tivesse parado de respirar. Dorian continuou, sem perder o tom cortante:— Espero que isso sirva para você mudar de foco. Talvez, se começar outra empresa do zero, você não tenha tempo para assediar mais ninguém. Agora retire-se desta sala. Você não faz mais parte deste conselho. E se não sair voluntariamente, chamarei os seguranças para tirá-lo.Aos poucos, Natan abaixou a voz, ofegante, sentindo o peso das palavras alheias esmagar a vaidade que o sustentava. Levantou-se com um gesto brusco, recolheu documentos, dispositivos, papéis espalhados, gestos entrecortados, indignados.Antes de atravessar a sala, lançou um último olhar que mais parecia uma ameaça do que uma despedida:— Vocês vão se arrepender disso. Vou processar, vou expor, vou… — as palavras viraram fumaça. Nenhuma delas encontrava caminho onde antes havia apoio.Ele empurrou a cadeira e saiu em passos igualmente bruscos, arrastando consigo a sobra

O hall da mansão estava iluminado por lustres imponentes quando Dorian surgiu, impecável em seu terno preto de corte preciso. O brilho discreto da gravata de seda refletia a frieza habitual em seus olhos. Malu já o aguardava alguns passos à frente, vestida em um longo de tecido fluido, que parecia realçar a juventude em contraste com a solenidade do ambiente. — Vamos. — disse, curto, sem cerimônias, estendendo-lhe o braço. Malu respirou fundo, ajeitando discretamente o vestido antes de aceitar o gesto. Caminharam lado a lado pelo mármore polido até o carro que os aguardava na entrada. A noite estava fria, mas a expectativa no ar carregava um calor peculiar. Ao adentrar o carro, Malu fitou a própria imagem refletida no vidro escuro, tentando decifrar se o que sentia era nervosismo ou pura antecipação. Dorian, por sua vez, apenas se recostou, ajustando o relógio no pulso, como se cada segundo estivesse exatamente sob seu controle. O carro deslizou suavemente até a entrada ilumi

Outros três convidados acompanharam o lance de Cassio, os números subindo rápido, o leiloeiro conduzindo o ritmo com voz firme. A cada novo lance, porém, Cássio não tirava os olhos de Malu. O sorriso insinuante, quase imperceptível, parecia feito para desconcertá-la, e conseguia. O coração dela acelerava, e a pergunta martelava em sua mente: "O que esse homem está fazendo?" Dorian, por sua vez, não se moveu. Acompanhava em silêncio, o olhar fixo em Cássio, analisando cada gesto. Aquilo não era apenas sobre o anel, ele sabia. Havia uma intenção escondida ali, e ele precisava entendê-la. Um a um, os outros participantes desistiram, deixando a disputa restrita àquele único nome. Com a mesma calma de quem já sabia o resultado, Cássio ergueu a placa pela última vez. — Dou-lhe uma, dou-lhe duas… vendido! — anunciou o leiloeiro, batendo o martelo. O salão aplaudiu discretamente, mas Malu mal registrou o som. Seus olhos estavam presos no homem ao lado, que, ao receber os parabéns d