Las luces del gran salón brillaban con una calidez engañosa, reflejándose en los imponentes candelabros de cristal que colgaban del techo. Las mesas estaban adornadas con centros de flores blancas y doradas, y una melodía suave llenaba el ambiente. La atmósfera era elegante, impecable, pero también estaba cargada de una tensa incertidumbre.Isabella se encontraba de pie frente al altar improvisado, con las manos entrelazadas frente a ella. Su vestido blanco era sencillo pero hermoso, de telas ligeras que flotaban a su alrededor como una nube etérea. No había un velo cubriendo su rostro, pues no creía en cuentos de hadas. Sin embargo, en ese momento, habría deseado creer en uno. Porque en los cuentos, el novio siempre llega.Pero Marcos no aparecía.Se encontraba en la habitación de su mansión, se ajustaba lentamente las mancuernas del traje que su tía le había enviado especialmente para la ocasión. Un diseño italiano exclusivo. Impecable. Como él.Frente al espejo, su imagen era la de

La habitación del orfanato estaba sumida en el más absoluto silencio, roto sólo por el zumbido lejano de los grillos en el jardín. Isabella yacía sobre su cama, aún con la espalda tensa, los ojos fijos en el techo desgastado. No había lágrimas en su rostro. Ni suspiros. Solo el peso denso, asfixiante, de una humillación que se le había adherido a la piel como una segunda capa.El vestido de novia seguía allí, colgado en el perchero de hierro como una maldita sombra. Blanco, delicado, con encajes cosidos a mano. Un regalo de Victoria. Uno que ella había aceptado con ingenuidad, creyendo —por un segundo— que tal vez las cosas saldrían bien. Que ese día, aunque no fuese perfecto, sería al menos digno. Pero no.Estaba furiosa.Con Marcos, por tratarla como un objeto descartable con Victoria por prometerle que todo saldría bien, y sobre todo, consigo misma, por haber creído en ellos.—Te odio —murmuró al vacío, sintiendo que su voz le raspaba la garganta—. Maldito seas, Marcos Echeverría.

Marcos dejó la pluma que sostenía y entrelazó los dedos sobre el escritorio, mirándola con una mezcla de desinterés y frialdad… o eso intentaba aparentar. Porque en cuanto sus ojos se posaron en ella, algo, algo muy incómodo, le recorrió el cuerpo de arriba abajo.La luz del ventanal caía sobre Isabella, resaltando el brillo sutil de su cabello y el tono suave de su piel. Su figura esbelta, el porte elegante y el gesto firme de su rostro lo descolocaron más de lo que estaba dispuesto a admitir. Tragó saliva lentamente, sintiendo cómo esta bajaba por su garganta como una piedra. Un calor repentino le subió por el cuello, enrojeciendo sus orejas. Se sintió sudoroso, sofocado, como si el aire acondicionado hubiese dejado de funcionar en ese preciso instante.Y sin embargo, su expresión permaneció intacta. Fría. Hermética.—Tome asiento —ordenó en tono seco, sin dejar de mirarla con intensidad—. No me gusta perder el tiempo.Isabella avanzó con paso firme y se sentó con elegancia frente a

Victoria Echeverría miró por enésima vez el reloj antiguo del comedor. Las agujas parecían burlarse de su paciencia, avanzando con una parsimonia cruel. El segundero marcaba las 9:43 p. m., y la cena servida sobre la mesa seguía intacta, enfriándose lentamente bajo la elegante lámpara de araña.Llevaba de pie más de veinte minutos junto a la ventana, con los brazos cruzados sobre el pecho, tamborileando con los dedos sobre su antebrazo. Su ceño fruncido delataba algo más profundo que molestia: decepción. Un sentimiento que rara vez permitía aflorar.—Esto es inaceptable —murmuró para sí, con la mandíbula tensa—. Imperdonable.Se volvió hacia Isabella, que se encontraba sentada en silencio al otro lado de la estancia, junto a la chimenea encendida. La luz del fuego danzaba sobre su rostro sereno, pero había algo contenido en sus ojos. Un cansancio emocional que no se expresaba en palabras, pero sí en la forma en que mantenía las manos entrelazadas sobre el regazo, con los dedos apretan

El ascensor llegó al último piso con un zumbido suave, pero el corazón de Isabella retumbaba con una fuerza que nada tenía de mecánica. Apretó la carpeta contra su pecho y respiró hondo antes de que las puertas se abrieran. El pasillo, elegante y silencioso, parecía más largo de lo habitual. Era su segundo día formal como asistente en el equipo ejecutivo, y ya sentía que su presencia ahí era una provocación para alguien.Apenas había dormido. La rabia la mantuvo despierta, dándole vueltas a cada detalle de la noche anterior. Cada silencio, cada mirada esquiva, cada ausencia. No había sido solo el desplante en la mansión; había sido la confirmación de algo más hondo: la idea de que, para algunos hombres, las mujeres eran reemplazables, silenciosas, prescindibles. Pero ella no lo era. Ya no. No después de todo lo que había enfrentado sola.Sus pasos firmes resonaron en el suelo pulido mientras se acercaba al despacho de Marcos D’Alessio. No le importaba que fuera el CEO. No le importaba