Gracia se sentía plena. Después de mucho tiempo, por fin experimentaba una genuina sensación de fortuna. La mano de Maximilien apretaba con fuerza la suya mientras ambos miraban hacia la tarima, atentos al anuncio de los resultados del concurso. Su obra estaba entre las cinco finalistas, y había muchas probabilidades de que ganara.—Señoras y señores, esta noche la obra ganadora de nuestro gran concurso es Paisaje, de la talentosa artista Lauren Sanclemente —anunció el anfitrión.Los murmullos no se hicieron esperar.Lauren subió al escenario con paso seguro, hizo una reverencia frente al público y sonrió, embelesada por su victoria. El anfitrión le entregó un sobre con el premio en efectivo y un trofeo macizo de oro.—¡Gracias a todos por su apoyo! —exclamó ella, lanzando un beso hacia los asistentes.Apenas se escucharon unos cuantos aplausos.El anfitrión retomó la ceremonia:—El segundo lugar es para Gracia Sanclemente.Una oleada de silbidos recorrió el auditorio. Para muchos, la

Al día siguiente, se celebraba la exposición de los primeros lugares del concurso. Gracia se arregló con esmero, aunque no asistiría como la artista, sino como una espectadora más. Anhelaba observar su obra desde la distancia, mezclada entre el público, y descubrir qué provocaba en quienes la contemplaban. La miraba como si no fuera suya, intentando sentir lo que sentían los demás. A su lado, otro observador parecía igual de cautivado.—No puedo creer que esta obra no haya ganado el primer lugar —comentó el hombre, admirándola con intensidad.Gracia se giró hacia él y asintió levemente. No pudo evitar que aquel desconocido llamara su atención de inmediato, era joven, alto, elegante, con un aire seductor y enigmático.—Tal vez la ganadora tenía mejor técnica, por eso se llevó el premio —respondió ella con discreción, sin revelar su identidad.—En absoluto. Esta pintura debía ocupar ese lugar —replicó él con seguridad—. Aunque… diría que le faltaron unos cuantos pincelazos en la definic

Maximilien se levantó de su asiento y se giró hacia la ventana.—Lauren, por favor, déjate de estupideces. Voy a analizar la propuesta que tienes para la compañía y hablaremos luego.—¿Maximilien, acaso no me deseas? Mírame, soy más hermosa que mi hermana y mucho más inteligente en las finanzas. Juntos podríamos hacer un gran equipo. Divórciate de esa maldita.Maximilien se giró bruscamente y la tomó del brazo con fuerza.—Te tengo paciencia porque eres mujer, pero eso se me está olvidando. Te exijo que salgas de mi oficina ahora mismo.—Le diré a todo el mundo que me acosaste. Te voy a hundir, Maximilien.Lauren comenzó a tirar de su ropa y a romperla con descaro, mientras él la arrastraba hacia la puerta.—Di lo que te dé la gana, no tienes pruebas.Su voz sonaba segura; sabía que estaba grabando todo. Con Lauren, siempre era necesario estar preparado.En ese preciso instante, la puerta del despacho se abrió de golpe y entró Gracia, quien había estado escuchando desde el momento en

—¡Gracia, querida! ¿Cómo estás? —Franco la tomó de la mano y la acercó para besarla en la mejilla.—Franco, ¿qué tal?—Bien, esperándote desde hace unos minutos, pero siéntate, imagino que debes tener hambre.—Claro que sí, muchas gracias. Recibí los fondos en mi cuenta por las obras que compraste. Me siento halagada.—No deberías sentirte halagada, es el pago justo por tu talento. Las he colocado en el lobby de mi hotel y lucen impresionantes. De hecho, quería concretar contigo una fecha para que hagas el retrato de mi madre. Está encantada con la idea de que seas tú quien lo pinte.—De verdad me sorprende todo esto, Franco. Dile que, cuando se sienta lista, puedo ir a su casa y comenzar la obra.Franco le sonrió con calidez. Enseguida llegó el mesero, tomó la orden de ambos, y compartieron una cena más que agradable. Gracia incluso se permitió una copa de vino suave en su compañía, y por primera vez en mucho tiempo, no sacó el teléfono del bolso para avisarle a Maximilien que se dem

Maximilien ni siquiera esperó a que amaneciera. A primera hora ya estaba en el hospital, parado frente a la habitación de Gracia.Llevaba un gran ramo de tulipanes y un oso de peluche. Aunque para él ese tipo de obsequios eran ridículos, Antonia, antes de salir de la mansión, le había aconsejado que quizás a ella le gustaría.Gracia estaba recostada en la camilla, sintiéndose culpable. Por sus descuidos, la vida de su bebé corría peligro, y no se perdonaría a sí misma si llegaba a ocurrirle algo.—¡Buenos días! —una voz aguda y fingida se asomó por la puerta, junto a la cabeza del enorme oso.Gracia se sonrojó, confundida.—¿Maximilien?Él apareció detrás del peluche, bajándolo con timidez, y sonrió.—Hola, preciosa. ¿Cómo estás?Ella lo miró y soltó una carcajada.—Yo bien, ¿pero y tú?Él rodó los ojos.«Sabía que los regalos no eran buena idea», pensó mientras se acercaba a ella.—Preciosa, te he traído esto… Bueno, tal vez es ridículo, lo siento. Yo…Los ojos de Gracia se llenaron