O sol mal havia surgido no horizonte quando o primeiro sinal de ruptura apareceu.

No pátio interno do castelo, Darian observava o treinamento dos guardiões. Os golpes ritmados, as ordens curtas, o som das espadas batendo no ar. Tudo parecia normal — até que não era mais.

— Quero a patrulha redobrada na fronteira leste. Hoje. — A voz de Darian ecoou forte.

Os guardiões se alinharam em silêncio. Todos, menos um.

Rowan.

Guardião antigo. Respeitado. E, até pouco tempo atrás, leal.

— Há algo errado, Rowan? — Darian perguntou, firme, sem alterar o tom.

— Com todo respeito, Alfa... — disse o lobo, sem se mover. — Não acredito que a fronteira leste seja a prioridade no momento.

O silêncio que se seguiu foi um soco.

Todos os outros guardiões congelaram. Nunca alguém havia questionado uma ordem do Alfa. Pelo menos, não em público.

Darian deu um passo à frente.

— Não pedi sua opinião. Dei uma ordem.

— Eu apenas acho — insistiu Rowan, com o queixo erguido — que estamos deslocando força