—¡Risa!La voz de Mael me despertó bruscamente, y apenas abrí los ojos advertí su ausencia. Dormíamos todos en cuatro patas, repartidos en las cuadras. Nosotros ocupábamos una con los niños, que dormían profundamente en un tibio montón, acurrucados juntos en sus mantas.—¿Mi señor? —respondí.—Necesito que hagas lo que digo tan aprisa como puedas. Vístete con ropas de montar, procúrate uno de los machetes que trajimos y ven al bosque al norte del prado.—¿Qué? —pregunté confundida, aunque me levanté de inmediato.Mientras me vestía apresurada, y revolvía alforjas hasta dar con un machete, Mael me explicó que él y sus sobrinos tenían acorralados a un grupo de cazadores furtivos humanos.—¿Y yo qué tengo que ver? —inquir&iacu

Mael nos guió a lo que creía era el sector menos empinado para escalar la colina occidental, lo cual no impidió que alcanzáramos el filo sudados y sin aliento. Al otro lado, la ladera era notoriamente más suave, cubierta de hierba, con árboles desperdigados aquí y allá y una franja boscosa al pie. Y más allá se encontraba la aldea desde donde llegaran los cazadores, poco más que un caserío de viviendas precarias, rodeado por tierras de cultivo y de pastoreo.Descendimos en diagonal hacia el norte, en dirección adonde Declan nos aguardaba a la vera de un arroyuelo, los caballos pastando y abrevando a gusto, tranquilos y descansados.—No hay ningún paso —nos explicó cuando nos reunimos con él—. No tuve más alternativa que ir hasta el extremo de la colina, rodearla y retroceder por este lado.—Será un incordio, pero m

Mael seguía gruñendo y rezongando como hiciera durante las tres últimas horas, desde que me viera trepar por la colina hacia él, el atado de ropa balanceándose bajo mi hocico. Había intentado convencerme de que regresara a nuestro lado del valle con argumentos razonables. Cuando vio que eso no funcionaba, insistió sin ocultar su impaciencia y su exasperación. Cuando vio que eso tampoco funcionaba, se mostró abiertamente enfadado conmigo por primera vez desde que nos conociéramos.Yo había dejado el atado de ropa entre las rocas frente a mí y me había sentado jadeando suavemente, porque aún en cuatro patas era una subida cansadora. Lo dejé sonreír, lo dejé resoplar, lo dejé ponerse brusco. Hasta que alzó un poco la voz, algo que no había hecho jamás. Entonces recogí mi atado de ropa y crucé el filo para descender hacia

Nos adentramos solos en el bosque, donde me desvestí y volví a cambiar. Mael me dejó echada junto al caballo y se internó entre los árboles en busca de algo para comer. Yo estaba tan débil que sentía que perdería el sentido de un momento a otro. El caballo norteño, que aprendiera de Briga y nuestros otros animales a no espantarse al vernos en cuatro patas, se acercó a olisquearme y me lamió la frente, sobresaltándome.Al verme abrir los ojos y alzar la cabeza hacia él, me observó con atención, y tan pronto volví a entornar los ojos, me lamió de nuevo. Jadeé suavemente, riendo para mis adentros, reconfortada por sus cuidados inesperados. Cuando moví la cola, pifió suavemente y frotó su hocico con el mío antes de seguir lamiéndome.Así nos encontró Mael, que me traía un zorro y lo dejó frente a mí riendo por lo bajo.—Mírate nada más —dijo—. En un momento estás asesinando parias a mano desnuda, y al siguiente pareces lo bastante inofensiva para que uno de estos caballos porfiados te con

Y ahora sí llegamos al final de la historia de Risa y Mael. Y vaya que han pasado cosas desde ese atardecer en el bosque en el que se vieron por primera vez. Fue un verdadero viaje lleno de altibajos y emociones de toda clase, y estoy muy satisfecha con la forma en que se desarrollaron los personajes y la historia en sí.Sé que tod@s quieren más, y yo también estoy super encariñada con los personajes y este universo, pero éste es el final que tenía planeado, y después de dos años escribiendo sobre ellos, mi cerebro pide por favor vacaciones, porque está a la vez saturado y exprimido.Tal vez en el futuro retome la historia. No es una afirmación ni una promesa, es un tal vez, si encuentro más cosas interesantes para contar sobre ellos. Porque les aseguro que a nadie le interesaría leer cómo Risa aprende a usar una rueca o cuánta leña corta Mael por día, que es lo que se viene para ellos.Quiero agradecerles por enésima vez todo su apoyo y su constancia, que me ayudaron a seguir sin darm