O caminho de volta a Arkhadia parecia mais longo do que na ida. O silêncio entre os membros da comitiva não era de exaustão, mas de cautela. Cada passo ecoava como um presságio, e até os animais da floresta pareciam ter recuado para dentro das sombras.Clarice vinha à frente, a lâmina ancestral presa às costas — viva, pulsando com inquietação. O selo do Fôlego Ardente ainda vibrava em seu peito, e com ele, uma nova sensação: como se houvesse olhos onde não devia haver. Olhos escondidos sob peles conhecidas.Ares seguia ao lado dela, em silêncio, os dedos enluvados sempre próximos do cabo da espada. Desde que a Deusa falara com Clarice no acampamento, algo mudara entre eles. Uma urgência que não vinha da paixão, mas da sobrevivência compartilhada.Kaelen e Nara traziam Atrim, desacordado, entre eles. A cada hora que passava, sua expressão tornava-se mais pálida, mas a fumaça escura que saía de suas narinas havia cessado. Mesmo assim, Clarice não confiava em deixá-lo sem proteção. Vel F

A primeira luz da manhã não aqueceu Arkhadia. Ela apenas tingiu os telhados com um brilho pálido, como se o próprio sol hesitasse em tocar aquelas terras. O silêncio era espesso, carregado, e mesmo os pássaros pareciam cantar menos.Clarice estava de pé muito antes do nascer do sol. No alto da torre leste, onde o vento dançava com os véus cerimoniais, ela observava o horizonte. O véu do Fôlego Ardente permanecia pulsando em seu peito, discreto, mas firme — como um lembrete de que o tempo não estava mais a seu favor.Lyanna... você está comigo?Sempre. Mas há algo estranho nesta manhã.O que sente?Como se as águas do Lago soubessem que vamos até elas.Atrás dela, passos firmes se aproximaram. Ela não precisou olhar para saber quem era.— Partiremos ao meio-dia — disse Ares, com a voz rouca da madrugada. — Os anciãos querem enviar dois aprendizes com a comitiva. Clarice, são leais.— Lealdade não se mede antes da prova — ela respondeu, ainda olhando o horizonte. — Mas que venham. Não p

A comitiva cavalgava em silêncio pelas trilhas ocultas, o lago Espectral já distante atrás deles. A aura deixada por Clarice ainda parecia envolver o grupo, como se cada um deles carregasse agora uma partícula daquela revelação ancestral. Nem mesmo os pássaros ousavam cantar.Ares mantinha sua montaria ao lado da de Clarice. Desde que a tirara da água, com o corpo emanando luz azulada e as runas vivas em sua pele, algo dentro dele havia mudado. Não em sentimento — mas em reverência. Ele a amava, disso nunca duvidou. Mas agora a temia um pouco também. Não de forma negativa, mas como se soubesse que ali cavalgava ao lado não apenas de sua companheira, mas da única herdeira de algo que nenhum lobo jamais ousou tocar.— Ainda está doendo? — ele perguntou em voz baixa, como se temesse acordar os ecos da floresta.— Queimando — ela respondeu com sinceridade. — Mas... é uma dor diferente. Como se estivesse me moldando por dentro.Ele assentiu, a mandíbula tensa. Kaelen, que vinha mais atrás

A noite caiu com um peso diferente sobre Thunderwoof. Não era apenas o céu que escurecia — era o prenúncio de algo que se aproximava pelas sombras, sorrateiro, como uma besta ancestral que respirava fundo antes do ataque.Clarice estava de pé na sacada do salão cerimonial, as mãos apoiadas na pedra fria, sentindo o vento carregar as murmurações dos espíritos da floresta. A brisa vinha carregada de umidade e um cheiro que não pertencia àquela estação — enxofre, como dissera Vel Faris. Um odor antigo, ritualístico. Um chamado.Lyanna...?Estamos sendo observadas. Mas não por olhos mortais.Ela fechou os olhos. O fogo dentro da urna adormecera, mas ainda pulsava sob a pele, em runas que agora subiam discretamente até sua clavícula. A Deusa não dormia. E o selo não havia sido tocado em vão.Passos firmes se aproximaram. Ares.— Os guardas dobraram as patrulhas ao sul. Idran mandou conjuradores para reforçar os limites da barreira mág

“Às vezes, o silêncio de um traidor fala mais do que mil gritos de guerra.” A noite caía sobre Thunderwoof com um peso estranho, como se o próprio ar sussurrasse alertas invisíveis aos mais atentos. Não havia vento, não havia vozes — apenas a respiração contida da fortaleza. A inquietação era palpável, mesmo entre os mais experientes. Clarice parou diante do portão de pedra esculpido com runas antigas, nos níveis inferiores do templo. Seus olhos varriam o corredor como se buscassem algo que ainda não havia acontecido. Ao lado dela, Kaelen permanecia em silêncio, braços cruzados, ombros tensos. — Ele não dorme há mais de vinte horas. Kael o manteve acordado, como você pediu. — disse Kaelen, com a voz baixa. — Idran se recusa a dizer qualquer coisa... até agora. Clarice assentiu, inspirando profundamente. Ele sabe. E agora, está esperando. Ou pela redenção... ou pelo colapso. Ares surgiu pela lateral do corredor, a túnica preta dos julgamentos internos pendendo sobre os ombros larg