O relógio da parede marcava pouco depois das quatro da tarde quando dois carros pretos surgiram novamente no horizonte, levantando uma nuvem espessa de poeira vermelha. Santiago olhou pela janela da cozinha, apertou os olhos e, sem dizer uma palavra, deixou imediatamente a caneca de café sobre a mesa.— Fique no quarto. Tranque a porta. Não abra por nada. — disse, firme, encarando Rafaella. Ela, mesmo fraca, pegou Matheus no colo e fez exatamente o que ele ordenou.O portão rangeu quando os carros entraram sem pedir permissão. Homens de preto desceram, com rádios nos bolsos e mãos inquietas. Bruno foi o último a sair, seguido de perto por José Ricardo, que ajeitava os punhos da camisa como quem se prepara para uma negociação tensa — ou uma guerra.Santiago caminhou até a varanda. Os passos pesados, as mãos nos bolsos, o chapéu lançado para trás. O olhar não tremia, mas o peito apertava. Sabia que, ali, um erro poderia custar uma vida — ou duas.— Boa tarde, senhor Andrade. — José Rica

O céu amanhecia cinza, o cheiro de chuva no ar. Santiago sabia que não podia mais arriscar. O cerco apertava, e se demorassem mais um pouco, os homens de Bruno poderiam encontrar uma brecha.— Arrumem tudo. Agora. — ordenou aos capatazes. — Vamos sumir daqui.Rafaella, com Matheus nos braços, tremia. Rebeca a segurava pelos ombros, tentando ser forte, mesmo que o medo rasgasse o peito.Santiago se aproximou, sério, determinado.— Vocês confiam em mim?— Confiamos... — respondeu Rebeca, olhando rápido para a irmã. Rafaella apenas assentiu, segurando Matheus com força.Ele então puxou um pano, abriu um velho baú escondido sob uma manta no porão e tirou de lá três mochilas, cheias de documentos, dinheiro em espécie, celulares descartáveis e até passaportes falsos.— A partir de agora, vocês são outras pessoas. E ninguém vai encontrar vocês.Duas caminhonetes saíram da fazenda pouco antes do amanhecer. Uma, vazia, seguia em direção contrária, como isca. A outra, onde estavam Santiago, Raf

O tempo parecia ter desacelerado na fazenda. As manhãs começavam com o canto dos pássaros e o cheiro do pão saindo do forno da antiga cozinha. Rafaella, Rebeca e Matheus logo se adaptaram à nova rotina, encontrando naquela terra um acolhimento que nunca imaginaram possível.Matheus, com seus olhinhos curiosos e o sorriso banguela, virou o centro das atenções. Santiago, que no início se mantinha discreto, observando de longe, aos poucos foi se aproximando — e, sem nem perceber, foi se apegando àquele bebê de forma intensa e natural.Se antes suas mãos estavam acostumadas a comandar homens, negócios, gado e terras, agora também seguravam mamadeiras, embalavam choros na madrugada e ajeitavam pequenos cobertores sobre aquele corpinho miúdo que, de algum jeito, parecia caber perfeitamente no seu colo... e no seu coração.Após um mês, a rotina de Rebeca também tomou outro rumo. Santiago, que precisava de alguém de confiança, propôs a ela que assumisse alguns assuntos jurídicos de seus negóc

O tempo na fazenda parecia correr em outro ritmo. As manhãs começavam com o cheiro de café passado no coador, pão quentinho e o som dos galos e dos cavalos no estábulo. Rafaella, aos poucos, foi se adaptando à nova rotina. Matheus, agora com quase três meses, crescia saudável, rodeado de amor, cuidados e muito colo — especialmente o colo de Santiago, que fazia questão de estar presente em tudo.Santiago se tornou mais que um protetor. Era companheiro, confidente e, de forma quase natural, o pai que Matheus reconhecia. As mãos firmes que conduziam negócios, terras e homens, agora sabiam embalar um bebê no colo com a delicadeza de quem carrega um pedaço do próprio coração.Rebeca, que logo assumiu um papel importante como advogada nas empresas de Santiago, cuidava dos assuntos jurídicos, enquanto Rafaella começava a trilhar seu próprio caminho. Com apoio de Santiago, ela se matriculou em um curso preparatório online, dando os primeiros passos para, futuramente, prestar concurso para a P

Bruno, depois de um mês afundado em bebidas, festas e escândalos, desistiu.Não encontrou Rafaella, nem pistas, nem rastros... Só restava a ele aceitar a derrota — algo que ele nunca soube fazer. Fugiu para os Estados Unidos, para assumir as empresas da família no exterior, longe dos olhares, das fofocas, e principalmente, longe da própria vergonha.Antes de partir, deixou seu irmão José Ricardo responsável pelos negócios no Brasil.— Toca isso aqui, moleque... vê se não afunda mais do que já tá. — disse, jogando as chaves da empresa no colo dele antes de embarcar.Enquanto isso, na fazenda, Santiago retornava após quatro meses no Brasil.Ao descer do jatinho, a primeira cena que viu foi Matheus correndo — ou melhor, engatinhando rápido — em direção a ele, seguido por Rafaella com um sorriso aberto.Santiago o pegou no colo, apertou contra o peito e, naquele instante, soube que seu coração já tinha dono.— Meu filho... — sussurrou, beijando a cabeça de Matheus, ignorando que biologica