Nos dias que se seguiram, Dália se tornou mais do que uma cuidadora. Era como uma sombra leal que observava, escutava e, com palavras simples e pausadas, ensinava Rafaella a olhar o mundo de outra forma. Não como vítima, mas como alguém que, mesmo encurralada, ainda pode escolher como jogar.— A mulher que sobrevive é aquela que entende o jogo antes de sair correndo — disse Dália certa noite, enquanto escovava os cabelos de Rafaella com cuidado. — Coragem nem sempre é fuga. Às vezes, é saber sorrir na frente do inimigo e mostrar que ele não te quebra mais.Rafaella refletia sobre aquilo enquanto o tempo passava. As aulas na faculdade seguiam o mesmo ritmo rígido. O motorista e o segurança a cercavam, mas ela andava com a cabeça erguida, com uma compostura que confundia até os olhos mais atentos.Maria Regina, cautelosa, começou a se aproximar aos poucos. Dália foi essencial. Ela interceptava bilhetes e os entregava a Rafaella em meio aos livros ou dentro de suas bolsas. A conexão com

Bruno estava inquieto. Depois daquela noite em que Rafaella o encarou de igual para igual, algo dentro dele começou a ranger como engrenagem enferrujada. A frieza que sempre o acompanhara agora parecia frágil diante da maneira como ela o olhava — como se enxergasse através dele, como se não tivesse mais medo.E isso o enfurecia.Ele precisava recuperar o controle.Nos dias que se seguiram, Bruno tornou-se mais exigente. Impôs novos horários. Proibiu o uso do celular fora de casa. Mandou instalar câmeras em mais áreas da propriedade — algumas visíveis, outras escondidas. Ele a queria sob vigilância constante.— Essa fase de liberdade acabou — murmurou para ela numa manhã, ao tomarem café frente a frente. — Você é uma Santos. Deve se portar como tal.Rafaella não reagiu. Tomou mais um gole de café, olhou-o nos olhos e apenas assentiu com um leve sorriso. Aquilo o desconcertou mais do que qualquer grito.Mas naquele mesmo dia, ao chegar da faculdade, Rafaella encontrou a sala de estar il

O portão da fazenda se fechou atrás do carro, e Rafaella sentiu como se entrasse novamente em sua prisão dourada. O ar do interior era denso, e a vastidão das terras não diminuía a sensação de clausura. Bruno mal lhe dirigira a palavra durante a viagem de volta. Chegando, entregou-a à governanta com um aceno frio, como se descartasse uma encomenda. Depois, partiu sem dar explicações. Disse apenas:— Tenho assuntos a resolver em São Paulo. Volto quando puder.E desapareceu.Foram dias silenciosos. A ausência dele tornava o ambiente mais leve, mas também inquietante. Rafaella retomou os estudos com a rigidez que lhe era imposta. O motorista a levava e trazia como um guarda silencioso. A cada dia, tentava disfarçar pequenas trocas de olhares com Dália, cochichos com Maria Regina, códigos discretos com Guilherme.— Ele está diferente, mais distante — sussurrou Maria Regina certa tarde na biblioteca da faculdade.— Porque está ocupado com o passado — respondeu Rafaella, tentando esconder a

A casa estava em festa. Os risos ecoavam pelas janelas da fazenda, taças de cristal tilintavam e o som da música instrumental se misturava ao barulho de conversas entusiasmadas. Joana comandava tudo com elegância meticulosa, e Bruno, embora distante, fazia sua parte como anfitrião.Izadora desfilava entre os convidados como uma princesa exilada retornando ao trono. Mas sua estadia chegava ao fim naquela noite. Quinze dias de tensão, dor e humilhação para Rafaella.E agora que a “rainha” se retirava, todos esperavam que a “esposa legítima” voltasse ao seu devido lugar.Mas Rafaella não era mais a mesma.Quando Izadora entrou no carro e desapareceu pelos portões da fazenda, Bruno foi ao encontro de Rafaella já esperando o restabelecimento da “ordem”. Subiu as escadas para encontrá-la no antigo quarto, mas se deparou com a porta trancada.Bateu uma vez. Duas.— Rafaella, abra. Agora.Do outro lado, a voz firme dela não tremeu.— Esse é o meu quarto agora. Aqui eu durmo.— Você é minha es

Dezembro chegou rápido demais para Rafaella. O fim das aulas na faculdade parecia prometer uma pausa, mas para ela era só mais um obstáculo a ser superado. O calendário marcava o fim do semestre, e a formatura se aproximava — o momento em que pretendia, enfim, concretizar seu plano.Mas a paciência estava se esgotando.Nos últimos meses, Rafaella tinha testado rotas, horários e pontos cegos da fazenda. Com Maria Regina ao seu lado, suas ações se tornaram mais ousadas e precisas.Maria Regina, determinada, tinha virado sua aliada mais confiável. Com um olhar atento e passos silenciosos, ela ajudava Rafaella a mapear o terreno, evitar as câmeras extras que Bruno instalara e entender os padrões dos seguranças.— A rota pelo pomar ainda é arriscada — alertava Maria Regina em um desses encontros secretos —, mas o caminho pelo celeiro parece menos vigiado à noite.— Então é por aí que vamos — Rafaella concordava. — Quando Bruno menos esperar.Mas Bruno não estava parado. O retorno da ex-nam