Ellyn sonrió, pero luego lo miró. Lo miró de frente. A ese hombre que había amado hasta deshacerse.A ese hombre que la dejó sola, acusada, rota. Federico estaba ahí, frente a ella, con el rostro teñido de un rojo profundo que no sabía si era por la vergüenza, la furia o el arrepentimiento. Tal vez todo a la vez. Pero eso ya no le importaba.No a la nueva Ellyn.—Felicidades, Federico —dijo ella con una sonrisa afilada, el tono cargado de veneno contenido—. ¿Por qué esperaste tanto para estar con tu gran amor? Has desperdiciado años persiguiendo sombras... Ahora por fin puedes estar con ella, felicidades por tu próxima boda.Su voz era calmada, pero cada palabra fue una daga directa al pecho de Federico.—¡No, Ellyn! —explotó él de pronto, dando un paso hacia ella con desesperación—. ¡No me voy a casar con Samantha! ¡Nunca! ¡Jamás me casaría con ella! Porque ahora sé la verdad… Samantha es la peor mujer que he conocido.Un silencio sepulcral cayó sobre el salón. Samantha bajó la vista,

Ellyn y Sebastián regresaron al hotel en completo silencio.El camino de vuelta había sido un reflejo del torbellino emocional que ambos llevaban dentro, aunque ninguno se atrevía a decir una palabra.Al llegar al vestíbulo, él la tomó suavemente del brazo, deteniéndola justo antes de que subiera las escaleras.—Ellyn… —dijo en voz baja, con una mirada que buscaba más allá de su fachada imperturbable—. ¿Estás bien?Ella asintió, pero fue un gesto mecánico, casi vacío. Sebastián no se lo creyó, pero no insistió.—Perdóname —murmuró ella, bajando la vista, como si le costara sostener la vergüenza que sentía—. No debí haberte metido en mis problemas. No te lo merecías… y mucho menos que te usara así.Él sonrió con ternura, esa sonrisa que Ellyn no entendía cómo podía seguir ofreciéndole después de todo.—Úsame todo lo que quieras, Ellyn —dijo él, tomándole el rostro con delicadeza, levantando su barbilla para obligarla a mirarlo a los ojos—. Eso no me importa. Ya te lo dije… tú eres mi sa

Ellyn acomodó el cabello de Asha con dulce ternura, mientras la niña sonreía.Afuera, el sol de la mañana bañaba la entrada de la nueva guardería con una calidez y un viento fresco soplaba.La niña brincaba de emoción, con su mochila rosa a la espalda y sus zapatillas nuevas que hacían ruiditos al pisar.—Mi amor —dijo Ellyn, agachándose a su altura—, mami, vendrá por ti más tarde, ¿sí? Pórtate bien, escucha a tus maestras… y recuerda que te amo muchísimo.Asha asintió con una sonrisa radiante, luego se lanzó a sus brazos con fuerza.La apretó como si fuera su peluche favorito, le dio un sonoro beso en la mejilla y luego corrió hacia Sebastián para hacer lo mismo.—Tío Sebas, un beso para ti también.El hombre se agachó para recibir el gesto, conmovido.—Gracias, princesa. Hoy serás la más valiente de todas.La niña agitó la mano en señal de despedida mientras entraba con las otras pequeñas.Pero pronto, entre risas, juguetes y colores, se olvidó de todo.Ellyn sonrió al verla marchars

La camioneta aceleró con furia, alejándose en medio del caos y dejando tras de sí el eco de los disparos que aún resonaban en el pecho de Ellyn.Federico se quedó mirando cómo se perdía el vehículo en la distancia, con los ojos inyectados de rabia y el corazón latiendo a un ritmo descontrolado.Aun temblando, se volvió hacia los hombros y luego, con una ternura desesperada, acunó su rostro entre sus manos, como si necesitara tocarla para convencerse de que estaba viva.La recorrió con la mirada de pies a cabeza, frenético, angustiado.—¿Estás herida? —preguntó, con la voz ronca por la adrenalina.Ellyn no podía hablar. Estaba en shock. Le temblaban las manos, la respiración entrecortada. Tardó unos segundos en responder con un hilo de voz:—No...Y después, como si recién entonces cayera en la cuenta de lo que él había hecho, lo miró, desconcertada. En sus ojos había confusión, incredulidad.—¿Y tú?Él negó con la cabeza, su respiración también alterada.—Estoy bien.Pero Ellyn lo mira

—¡Tú no eres el señor chofer, eres malo! ¡Mami, mami! —gritó Asha, con la voz quebrada por el miedo, mientras su pequeño rostro se transformaba en una mueca de angustia.Las lágrimas comenzaron a brotarle de los ojos como si una compuerta se hubiera roto en su interior.Federico, con un gesto torpe y el alma en vilo, detuvo el auto a un lado del camino.Giró lentamente en su asiento y la miró con cuidado, temiendo que cualquier palabra pudiera espantarla aún más.—No soy el señor chofer, cariño… —su voz se quebró, tragando saliva con dificultad—. Lo sé. Pero yo soy tu papá. He venido a buscarte, cariño —dijo y le dio una muñeca que llevaba en una caja.El rostro de la niña se quedó sorprendido, dudando, pero esa muñeca era tan bonita, y ya deseaba que fuera suya.Asha lo miró con esos ojos enormes, azul profundo, casi idénticos a los de Ellyn.Su boquita tembló y se aferró a su mochilita como si fuera su única defensa. El corazón de Federico se encogió.Ella era su hija. Su sangre. Su