Al día siguiente, el sonido del mar despertó a Melissa antes que la luz del sol.Rodrigo aún dormía a su lado, con el rostro sereno, y ella lo contempló un instante, agradeciendo en silencio el amor que ahora llenaba su vida.Más tarde, caminaron por la orilla, descalzos, riendo como adolescentes, dejando que el agua les mojara los tobillos.El viento revolvía los cabellos de Melissa, pero a Rodrigo le encantaba verla así, con el vestido suelto ondeando, el rostro enrojecido por el sol y la mirada luminosa.Eran felices. Plenamente.Cada momento juntos era una nueva promesa cumplida.***Pasada una semana, regresaron a la mansión. Allí los esperaba una nueva aventura: un viaje familiar.Esta vez, con todos.Melissa tomó en brazos a la pequeña Dianella, que balbuceaba alegre, aferrada a su madre como si no quisiera separarse jamás.—¿Lista para otra aventura, mi amor? —le susurró al oído.La niña sonrió, y Melissa sintió que su vida estaba completa.Prepararon todo y, al día siguiente

Veinte años después—¡No puedes casarte con él! —la voz de Federico Durance retumbó como un trueno dentro de los antiguos muros de la mansión, haciendo eco en cada rincón cargado de historia y orgullo.Asha se puso de pie de inmediato, como si un rayo le hubiera atravesado el pecho.Su respiración era errática, sus ojos, inyectados de rabia, brillaban por las lágrimas que aún se resistían a caer.—¡Papá, yo lo amo! —gritó con la voz rota, como si al pronunciar esas palabras le arrancaran algo de adentro.Federico no parpadeó. Su mirada se clavó como una daga en el joven que estaba detrás de su hija, un muchacho de mirada firme, pero que, para sus ojos, no era más que un oportunista.—¡No lo conoces, Asha! —vociferó, señalándolo con un dedo acusador—. No sabes quién es en realidad, pero yo… yo puedo ver más allá de esa fachada. ¡Ese hombre no quiere tu amor! Quiere tu apellido, tu dinero, tu estatus… ¡Quiere todo lo que tú representas como Durance!—¡Se equivoca, señor Durance! —intervi

Cuando finalmente llegaron al departamento en aquella ciudad desconocida, Asha bajó del auto con una mezcla de cansancio, miedo y un destello de esperanza que luchaba por no apagarse.Frente a ella se alzaba un edificio gris, desgastado por el tiempo y el abandono, con paredes manchadas y ventanas que parecían ventanas hacia el olvido.Nada, absolutamente nada, tenía que ver con la vida que había dejado atrás.Aquí no había lujos, ni jardines cuidados, ni seguridad.La zona era peligrosa, sucia, y el aire olía a desesperanza mezclada con humo de carros viejos y basura acumulada en las esquinas.Gente con rostros cansados caminaba rápido, vigilando cada movimiento, cuidando cada centavo.Era un mundo al que Asha jamás había pertenecido, un lugar donde sus pasos resonaban incómodos, ajenos.Iker bajó del auto y la tomó del brazo, notando su desconcierto.—Lo siento, mi amor —dijo con voz cargada de sinceridad—. Te prometo que, en cuanto pueda, vamos a salir de aquí. Te voy a llevar a un

—¿Me cumplirás mi deseo, amor? —susurró Belén con una sonrisa torcida, venenosa—. ¿La humillarás como yo quiero?Iker guardó silencio. En su mirada había una sombra, una grieta.El silencio se hizo espeso. Por un instante, pareció que algo en él dudaba, que el peso de lo que estaba por hacer lo rozaba, siquiera un poco.Pero esa duda se evaporó como humo cuando vio los ojos de Belén, exigentes, dominantes.Finalmente, asintió con lentitud, como quien firma su sentencia.—Sí… lo haré.Belén estalló en una risa aguda, desquiciada, como si hubiese ganado una guerra.—¡Escuchen todos! —gritó a los demás—. ¡Prepárense para lo que viene! En la supuesta boda de Iker y Asha Durance, él demostrará quién es ella en realidad: una zorra usada. Una farsa de princesa. ¡Muéstrales, Iker! ¡Enséñales el video!Iker se tensó. Cerró los ojos un instante. Dudó. El celular temblaba en su mano.—Vamos, cariño… —susurró ella al oído—. Es solo una parte del juego. Es lo que planeamos.Pero él no se movió. El

Asha caminaba sin rumbo, arrastrando los pies sobre la acera mojada, con los tacones en la mano y el alma hecha jirones.La ciudad parecía no tener fin, y el cielo, cómplice de su dolor, lloraba con ella. La lluvia le empapaba el cabello, el vestido, los pensamientos. Pero ella no se protegía.No buscaba refugio. No podía. No quería.Volver era impensable. ¿A qué? ¿A quién? ¿Para qué?Cada paso que daba era un grito mudo, una súplica al universo para que detuviera ese castigo sin nombre. Su corazón latía con una mezcla insoportable de rabia, vergüenza y desilusión. Había sido advertida.Tantas voces le hablaron de ese hombre… tantas señales… y ella, ciega, las ignoró.«¿Por qué? ¿Por qué creí que podría ser un buen hombre?»Se sostuvo de una pared como si el mundo se le viniera encima. Sus piernas flaqueaban.Cerró los ojos y dejó que la lluvia se confundiera con sus lágrimas. El maquillaje corría por su rostro, pero ya nada importaba. Ya no era Asha Durance, la mujer elegante, fuerte,