Capítulo 31 – A Caçada do DuqueO céu de Varmond se erguia pesado, cor de cinza sujo, como se quisesse desabar sobre todos que ousassem levantar a cabeça. A neve, fina e insistente, ainda caía em flocos dispersos, pousando sobre os ombros largos do Duque enquanto ele atravessava os portões da fortaleza.O rangido das pesadas dobradiças pareceu mais alto naquele amanhecer. Mais agressivo.Alastair adentrou sem hesitar, passos firmes, a capa encharcada arrastando rastros úmidos pelo piso de pedra. O cheiro de ferro e fuligem ainda grudava em sua pele — lembrança dos saqueadores que havia contido pessoalmente, do sangue seco nas mãos e da exaustão que se enraizava nos ossos.Mas nada disso importava agora.Tudo o que queria — talvez não admitisse nem a si mesmo — era entrar, tirar aquela maldita capa e encontrar Rudbeckia. Ouvi-la chamar-lhe idiota com aquela voz tão fria e tão viva. Provocá-lo com o queixo erguido e os olhos cristalinos que o encaravam como ninguém ousava.Talvez até… d

Capítulo 33 – Herdeiros do Sangue PerdidoNatascia estava ali, parada a menos de um metro, observando-a com aqueles olhos cor de vinho que não piscavam. O rosto pálido, quase translúcido, contrastava com os cabelos pretos presos num laço simples e gasto pelo tempo. O vestido era de tecido grosso, tingido de marrom, remendado em vários pontos.Por mais que não demonstrasse tanto, a platinada estava impressionada com a aparência da garotinha. Havia algo de inumano naqueles olhos vermelhos, algo que a fazia lembrar, de maneira incômoda, dos próprios traços da linhagem Linperic.Por um instante, Rudbeckia simplesmente a encarou. Os pensamentos vinham lentos, como se sua mente resistisse em encaixar tudo que acontecera. A última lembrança era o frio, a dor, a queda sem fim. Depois… apenas escuridão.— Onde…? — A voz saiu rouca, e ela teve que umedecer os lábios antes de tentar de novo. — Onde estou? Quem são vocês?A criança sorriu, com uma c

Capítulo 35 — Ecos do Sangue O céu se fechava em nuvens grossas quando decidiram que não havia outra opção senão correr. O frio parecia mais cortante, a umidade mais pesada sobre os corpos. Rudbeckia sabia que não venceriam em confronto aberto — não naquela condição miserável em que se encontrava. A lembrança do olhar dos homens que surgiram na estrada ainda latejava em sua mente. O mesmo ódio. A mesma convicção de que ela não sairia dali viva. Foi ela quem disse, com voz tensa, entre dentes: — Não podemos lutar. Vamos… agora. Daisy não hesitou. Agarrou a mão de Natascia com força, os dedos finos quase machucando a menina. Os olhos vermelhos da criança se arregalaram, mas não houve perguntas — apenas o reflexo de obediência cega. O primeiro passo na mata soou como um trovão em sua mente. A partir dali, tudo virou urgência. Daisy puxava Natascia pela frente, desviando das raízes e

Capítulo 37— Debaixo das Garras da MorteO frio da neve queimava as pernas de Rudbeckia, mas ela já não conseguia sentir nada além do peso nos braços. O pequeno corpo do filhote tremia contra o peito dela, arfando, cada respiração um esforço doloroso.Os homens avançavam devagar, formando um arco que fechava qualquer fuga. Os passos deles afundavam na neve com estalos surdos. A luz cinzenta do céu refletia nas lâminas nuas.Rudbeckia ergueu o rosto. Seus olhos se moveram de um inimigo ao outro, buscando qualquer sinal de hesitação — algo que pudesse usar. Mas tudo que encontrou foram expressões carregadas de repulsa. Para eles, ela e a criança não eram pessoas. Eram aberrações que precisavam ser eliminadas.O peito dela subia e descia num ritmo desigual. Cada inspiração rasgava a garganta. Cada batida do coração parecia mais fraca que a anterior. A exaustão já não era só um incômodo: era uma presença esmagadora, um lembrete constante de que seu co

Capítulo 39 – O Peso do Orgulho Tinham se passado alguns dias desde o incidente na floresta e a queda no penhasco. Mesmo depois de tanto repouso, Rudbeckia não melhorava. O descanso não adiantava porque a fraqueza vinha da falta de sangue, e ela sabia disso. O quarto estava quieto. A luz da manhã passava pelas janelas pesadas e deixava tudo frio. O ar parecia parado. Rudbeckia estava deitada na cama grande. O lençol cobria seu corpo até a cintura, deixando exposta a pele pálida. Seus braços descansavam sobre o ventre. Respirava devagar, os olhos semicerrados fixos no teto. Não enxergava nada além dos próprios pensamentos. Ela sentia o corpo pesado, como se cada movimento custasse mais força do que tinha. A garganta estava seca. Não é só cansaço. O pensamento veio com clareza. É fome. Fome de sangue. Nas últimas noites, quase não conseguira se levantar. Tentou manter alguma aparência de normalid