Capítulo 31 – O Lado do Tirano Acordei com a boca cheia de ferro e a garganta seca. O frio da neve grudava nas roupas rasgadas, o corpo latejava em cada articulação como se tivesse sido quebrado em pedaços. Por um instante, pensei que estava morta. Mas o ar ardido entrando nos pulmões me provava o contrário. Levantei com esforço, apoiando-me numa árvore úmida. O vestido estava manchado de terra, sangue e folhas — um farrapo digno de uma fugitiva, não de uma Duquesa. O silêncio da floresta era enganador: corujas piavam ao longe, galhos estalavam como ossos partidos, e a escuridão parecia me observar de todos os lados. A mente correu para trás, para os anos em que sobrevivi sozinha, caçando restos e dormindo em cantos imundos. Não era novidade para mim estar cercada de nada além de hostilidade. Respirei fundo, engoli o medo e comecei a juntar galhos. O frio não me daria trégua, e sem fogo eu não duraria até o amanhecer. Arranquei pedaços de raízes da terra dura e provei com cautela.

Capítulo 33 — A Neve e o Beijo A pedra fria nas minhas costas parecia sugar cada resquício de calor que ainda restava em mim. Os dentes batiam sozinhos, sem controle, e minhas mãos tremiam até quando eu tentava escondê-las sob os braços. O fogo improvisado que arrisquei acender se apagava a cada rajada de vento que atravessava a entrada da caverna. Alastair me observou por tempo demais. O olhar dele nunca era só observação — era sempre cálculo. Então, sem dizer nada, retirou a capa pesada dos ombros e jogou-a sobre mim. Eu ia recusar, pronta para cuspir uma resposta afiada, mas antes que abrisse a boca, ele já desatava as amarras da própria túnica, largando o tecido no chão. — O que está…? — comecei, mas o resto da frase morreu quando ele me puxou com força contra o peito. A primeira reação foi de pura rigidez. Meus músculos travaram, e quis empurrá-lo. Mas o calor dele se infiltrou como fogo pela neve, e meu corpo cedeu ao instinto de sobreviver. O cheiro de ferro e couro impregna

Capítulo 35 – A Nova Empregada A rotina começava a mudar de maneira quase silenciosa desde que Annabeth passara a me acompanhar. Onde antes havia apenas o vazio ou a presença constrangida de criados, agora havia passos leves, mãos ágeis, e — o mais curioso — um sorriso constante. Não o sorriso frio e calculado de Melissa, sempre tão bem ensaiado que parecia mais uma máscara do que expressão. Não. O de Annabeth era diferente. Real, espontâneo. Enquanto dobrava um vestido em tons de vinho, cantarolava baixinho, sem se importar se eu a ouvia ou não. Quando notou minha observação, ergueu o rosto e abriu ainda mais aquele sorriso iluminado, quase infantil em sua sinceridade. — A senhora prefere que deixe as joias no cofre ou em sua mesa? — perguntou, num tom leve, quase despreocupado. Fechei o livro que segurava e arqueei uma sobrancelha. A naturalidade dela era desconcertante. — Você não treme nem quando fala comigo. Sabe quem eu sou, não sabe? Ela apoiou o vestido dobrado sobre o br

Capítulo 37— Debaixo das Garras da MorteO frio da neve queimava as pernas de Rudbeckia, mas ela já não conseguia sentir nada além do peso nos braços. O pequeno corpo do filhote tremia contra o peito dela, arfando, cada respiração um esforço doloroso.Os homens avançavam devagar, formando um arco que fechava qualquer fuga. Os passos deles afundavam na neve com estalos surdos. A luz cinzenta do céu refletia nas lâminas nuas.Rudbeckia ergueu o rosto. Seus olhos se moveram de um inimigo ao outro, buscando qualquer sinal de hesitação — algo que pudesse usar. Mas tudo que encontrou foram expressões carregadas de repulsa. Para eles, ela e a criança não eram pessoas. Eram aberrações que precisavam ser eliminadas.O peito dela subia e descia num ritmo desigual. Cada inspiração rasgava a garganta. Cada batida do coração parecia mais fraca que a anterior. A exaustão já não era só um incômodo: era uma presença esmagadora, um lembrete constante de que seu co

Capítulo 39 – O Peso do Orgulho Tinham se passado alguns dias desde o incidente na floresta e a queda no penhasco. Mesmo depois de tanto repouso, Rudbeckia não melhorava. O descanso não adiantava porque a fraqueza vinha da falta de sangue, e ela sabia disso. O quarto estava quieto. A luz da manhã passava pelas janelas pesadas e deixava tudo frio. O ar parecia parado. Rudbeckia estava deitada na cama grande. O lençol cobria seu corpo até a cintura, deixando exposta a pele pálida. Seus braços descansavam sobre o ventre. Respirava devagar, os olhos semicerrados fixos no teto. Não enxergava nada além dos próprios pensamentos. Ela sentia o corpo pesado, como se cada movimento custasse mais força do que tinha. A garganta estava seca. Não é só cansaço. O pensamento veio com clareza. É fome. Fome de sangue. Nas últimas noites, quase não conseguira se levantar. Tentou manter alguma aparência de normalid