Capítulo 21 – O Casamento Escarlate O sussurro das víboras corria entre os bancos como vento gelado, mas não me atingia. Bastava-me ficar de pé, imóvel no altar, para que todos soubessem que nada do que dissessem teria consequência imediata — mas que cada palavra seria lembrada. Postura reta, mãos cruzadas às costas, a capa negra repousando sobre meus ombros como uma sombra viva. Observava, sem pressa, as colunas de pedra negra que sustentavam o teto alto da capela. Não havia lugar mais adequado para um casamento como este: frio, imponente e construído para esmagar o espírito. — Ele enlouqueceu. Isso vai arruinar a linhagem do norte. — murmurou um conde com a segurança de quem acredita que seu nome o protege. Eu quase sorri. Ninguém ali parecia compreender que o Norte nunca se sustentou em nomes limpos, mas em sangue derramado. Meus olhos passaram brevemente por Laurits, parado como uma lâmina pronta, e por Beau, que tentava parecer à vontade, mas me conhecia o suficiente para sabe

Capítulo 23 – O Príncipe e a Sanguinária O som do banquete ainda ecoava atrás das portas pesadas, um burburinho de taças e vozes que mais parecia um enxame. Eu precisava de ar. Empurrei a porta de uma das salas laterais e entrei, deixando que a penumbra me envolvesse. Afastei parte do tecido rígido do vestido e soltei discretamente o busto, apenas o suficiente para que meus pulmões não brigassem com a costura. Respirei fundo, sentindo o ferro frio da parede contra as minhas costas, como se o próprio castelo estivesse me lembrando que nada ali era feito para aconchego. Fechei os olhos por um instante. O silêncio, mesmo carregado de sombras, era mais honesto que as vozes no salão. “Parecia que o mundo todo me devorava com os olhos. Mas os únicos que me cansavam… eram os que fingiam simpatia.” Era curioso como os sussurros maldosos escorriam mais leves que os cumprimentos doces. Os primeiros, eu já esperava. Os segundos, eram disfarces de lâminas. E havia tantas lâminas naquela mesa

Capítulo 25 – O Dia Seguinte Acordei na cama, sozinha. Por instinto, virei o rosto para o outro lado, como se esperasse encontrar alguém ali. O espaço vazio, ainda mais frio que o meu, me lembrou do óbvio: Alastair nunca deitou ao meu lado. Meu olhar vacilou até o sofá no canto do quarto. As roupas dele estavam largadas sobre o encosto, mas o sofá também estava vazio. Nenhum sinal do Duque. Um alívio discreto me atravessou, seguido da estranha certeza de que, mesmo ausente, sua presença ainda se agarrava ao ar. A porta se abriu com um rangido e Melissa entrou, carregando uma bacia de água fresca. Diferente do silêncio que eu esperava, sua voz preencheu o quarto como se quisesse abafar cada pensamento meu. — Bom dia, Duquesa! Dormiu bem? Oh, não precisa responder, está com uma cor ótima! — disse, já se aproximando para recolher os lençóis. — Esses tecidos são uma desgraça para lavar, mas não se preocupe, cuidarei pessoalmente. Seus passos eram rápidos, as mãos ágeis, mas a língua p

Capítulo 27 – A Empregada do Sul O corredor cheirava a sabão e a pano úmido, o som das bacias sendo arrastadas misturado ao riso dissonante que ecoava pelas paredes estreitas. Não era riso de alegria — era escárnio. Caminhei em direção ao som, sem pressa, ouvindo cada palavra cuspida com gosto. — Rata do sul… — Estrangeira inútil. Você não merece estar aqui. As gargalhadas vieram logo depois, afiadas, como se fosse o som mais natural do mundo humilhar alguém. Virei a esquina e vi a cena. Dois rapazes de uniforme gasto, encostados na parede como se fossem donos do lugar, apontavam para uma jovem. Ela mantinha o corpo encolhido, os cabelos curtos e ondulados em tons de loiro-ruivo, presos de forma simples por um laço que mal continha as mechas rebeldes. Os olhos verdes, grandes e vívidos, estavam voltados para o chão, tentando escapar da crueldade. As mãos delicadas seguravam um cesto de roupas quase maior que ela. Não reagia. Apenas aceitava o riso como quem já havia aprendido a so

Capítulo 29 – O Vaso e a Desconfiança O jardim interno era, para mim, um raro refúgio. Caminhei lentamente entre os canteiros, buscando um respiro, um intervalo das paredes pesadas e dos olhares que nunca se desviavam sem deixar julgamento. Ali, ao menos, havia silêncio — quebrado apenas pelo vento que arrastava folhas secas pelo chão de pedra e pelo ruído distante dos servos em alguma parte da fortaleza. Foi quando ouvi. Um som seco, rápido, o estilhaço de cerâmica rasgando o ar. Levantei os olhos apenas a tempo de ver a sombra de um vaso despencando da janela mais alta. O reflexo não seria suficiente. Meu corpo travou antes que pudesse reagir. Um impacto me atingiu de lado. Fui lançada ao chão com brutalidade, o ar escapando dos meus pulmões. O vaso explodiu no gramado a centímetros de mim, espalhando cacos em todas as direções. Alguns ricochetearam pela pedra, outros fincaram-se no solo úmido. Demorei alguns segundos para compreender que não era o vaso que pesava sobre mim, mas