Capítulo 30 — A Queda

A brisa cortante sussurrava entre os galhos retorcidos enquanto Rudbeckia se ajoelhava na neve suja, tentando reunir forças. O gosto metálico da exaustão ainda pesava em sua boca. O ar entrava em seus pulmões como lâminas finas. A paisagem gélida ao redor, moldada por uma primavera fria demais para florescer, parecia se curvar sobre ela como um túmulo aberto.

E então… algo mudou.

O silêncio.

Antes denso, agora era anormal. Não havia mais o som da água distante, nem o farfalhar das folhas, nem o canto esporádico de um corvo perdido. Era um vazio absoluto, paralisante.

O instinto gritou antes dos sentidos.

Rudbeckia se ergueu num tranco vacilante, os olhos arregalados sondando a mata adiante — mas era tarde.

Três sombras se desprenderam das árvores como espectros. Vinham de direções diferentes, coordenados, silenciosos demais para serem servos comuns. As roupas que vestiam, embora parecessem os trajes típicos da criadagem de Varmond, denunciavam costuras erradas, t