A noite caiu sobre a cidade com a suavidade de um véu de veludo, mas o coração de Lucas pulsava em guerra. Na superfície, ele ainda era Lucas Valdez — o vizinho tímido, inofensivo, invisível. Mas por dentro, algo se movia. Algo vivo, pulsante, antigo. Algo que sussurrava que Eduardo não merecia sequer respirar o mesmo ar que Luana. Durante os dias seguintes ao encontro de Luana com Eduardo, Lucas se entregou a uma rotina obsessiva. Observava cada passo de Eduardo, cada mensagem que ele trocava, cada lugar que frequentava. O ódio crescia como mofo no canto da mente. Eduardo era superficial, frívolo. Um oportunista. Estava se aproximando de Luana como uma mariposa da luz. Mas Lucas sabia — mariposas sempre queimam. Nicole, por outro lado, tornava-se um ponto estratégico. Ela conhecia os hábitos de Luana, seus sentimentos, seus medos. Aproximar-se dela era como adquirir a chave de um cofre emocional. E não foi difícil. Nicole tinha sede por atenção, e Lucas era mestre em dar ouvidos.

Luana acendeu as luzes da sala e deixou as chaves sobre o balcão. O silêncio da casa era familiar, mas naquela noite parecia mais denso. Seus olhos percorreram o ambiente com estranheza — nada fora do lugar, mas ela sentia que havia algo... errado. Sentou-se diante do notebook, abriu os arquivos que tentava escrever havia dias. As palavras não vinham. O texto estava travado como sua mente. Desde o desaparecimento de Eduardo, a realidade parecia mais nebulosa, menos confiável. Às vezes ela sentia que alguém a seguia. Outras, que a casa não estava vazia mesmo quando deveria estar. Mas não havia provas. Só sensações. E a pior de todas era: Nicole estava escondendo algo. Nicole. Você fala demais. É quase comovente ver como você confia em mim. Como sorri quando me vê chegar. Como pega na minha mão no meio do bar sem nem perceber. Está tão carente de atenção, tão faminta por conexão, que se esquece

A chuva começava a cair sobre a cidade como uma cortina lenta e pesada. Gotas grossas deslizavam pelos vidros do apartamento de Luana, que permanecia sentada no chão da sala, abraçada a um travesseiro. Desde a visita do detetive Brandão, algo dentro dela havia se agitado. Eduardo ainda estava desaparecido. E o medo, esse velho conhecido, já batia à porta.Do outro lado da cidade, Lucas observava a mesma chuva pela janela de seu apartamento. Estava sentado no escuro, a luz da rua projetando sombras em seu rosto tenso. Sentia-se em suspenso, como um animal enjaulado prestes a atacar. O quadro com as fotos de Luana, Nicole e agora também Brandão, estava reorganizado.Nicole havia enviado várias mensagens durante o dia:"Já é quase noite e você não respondeu nada. Tá tudo bem, Lucas?""Tava pensando se você quer dormir aqui hoje... eu fiz sopa.""Tô com saudades. Me sinto segura com você."Essas palavras, longe de acalmá-lo, apenas a

O mercado do bairro era pequeno, mas barulhento. Carrinhos se esbarrando nos corredores apertados, o som abafado de embalagens sendo abertas, crianças chorando por doces e promoções sendo anunciadas por caixas de som chiadas. Para qualquer um, aquilo seria apenas mais um sábado qualquer. Mas para Lucas Valdez — ou, como ele se reconhecia agora, apenas uma sombra — aquele era o início do fim de sua contenção.Ele passou os dedos trêmulos pela prateleira de pães, pegando um pacote qualquer, só para parecer natural. Suas mãos estavam suadas. O suor não vinha do calor abafado nem da fila longa — vinha dela. Luana. Ela estava ali, apenas alguns metros à frente, de moletom cinza e jeans simples, com o cabelo preso de qualquer jeito. Ela comparava preços de cereais como se fosse apenas mais um dia de sua vida. Para ele, era um colapso interno.Desde a noite em que invadira sua casa — uma ação que quase custou sua liberdade — Lucas havia se mantido mais distante. A polícia

O céu estava cinza. As nuvens carregadas se acumulavam como se refletissem o que Lucas sentia por dentro. A cidade parecia diferente naquela manhã. Mais vazia. Mais hostil. Ele observava de dentro do carro, os dedos tamborilando contra o volante, o olhar fixo no prédio onde, até ontem, Luana vivia. Agora, ela era... Helena. O nome ecoava na cabeça dele como uma sentença de morte. Era como se tudo o que ele tivesse feito até aqui tivesse sido em vão. Todo o tempo que passou planejando, observando, cuidando... Nada mais fazia sentido se ela simplesmente desaparecesse. As mãos tremiam. O corpo inteiro parecia uma corrente elétrica prestes a explodir. A ansiedade corroía cada célula. A respiração curta, entrecortada, fazia seu peito doer. O coração batia tão forte que parecia querer rasgar as costelas e saltar pela boca. Ele apertou os olhos, apoiou a testa no volante e tentou se concentrar. — Pensa, pe