O silêncio dentro do carro era tão pesado que parecia ter peso físico. Cada quilômetro de volta para Seattle se arrastava consigo toneladas de frustração, tristeza e exaustão. James manteve o olhar perdido pela janela, vendo a cidade passar em flashes borrados, como se tudo lá fora fosse uma realidade paralela, distante da tempestade que se formava dentro dele. Ele apertou os olhos, passando as mãos pelo rosto, tentando, em vão, organizar os próprios pensamentos. Mas como racionalizar quando tudo parecia se desintegrar diante dos próprios olhos? Era como reviver um pesadelo que ele jurou nunca mais ver se repetir. Cinco anos atrás... a memória era cruelmente nítida. O mesmo roteiro, os mesmos erros. Só que, dessa vez, com consequências ainda maiores. E mais devastadoras. Na época, ele estava recém assumindo responsabilidades na empresa, engatando sua vida profissional, enquanto Liam mergulhava nas próprias sombras. E foi justamente naquele intervalo que Grace entrou na vida dele

Assim que a porta se fechou atrás de Sophie, James encostou-se na parede, apertando os olhos, buscando no próprio corpo algum resquício de autocontrole. Passou as mãos pelos cabelos, respirando fundo, pesado, como se precisasse arrancar de dentro de si o desejo, a confusão e aquela mistura sufocante de tudo o que ela fazia despertar nele. “Graças a Deus ela foi embora...” — pensou, levando as mãos à cintura, abaixando a cabeça. — “Se ela tivesse ficado... se tivesse ficado mais cinco minutos... eu não teria conseguido. Eu teria beijado ela. E Deus sabe até onde isso teria nos levado.” Ele precisava ser racional. Precisava. Mas o coração — ou fosse lá o que fosse isso que pulsava quando ela estava por perto — parecia determinado a desafiar qualquer traço de lógica, qualquer linha de contenção. Sem saída, abriu a gaveta do criado-mudo, pegou o frasco de comprimidos e engoliu um, seco, sem nem pensar. Deitou-se na cama, encarando o teto, e deixou que os pensamentos, que agora ma

O som dos pneus esmagando o cascalho foi o primeiro sinal de que estava chegando. James respirou fundo quando avistou a cabana de veraneio da família, aninhada entre as árvores altas, com o lago se estendendo ao fundo, calmo, como se o mundo lá fora simplesmente não existisse. Por um momento, se perguntou por que, exatamente, tinha cedido ao apelo dos pais. Talvez porque, no fundo, soubesse que Cora precisava. Ela estava fragilizada com tudo — mais do que queria demonstrar. E, de algum modo, Leonard também parecia buscar refúgio no silêncio e na distância daquele lugar. Mas não foi o reflexo do lago que capturou sua atenção. Nem o cheiro da madeira molhada, nem a brisa limpa que balançava as folhas. Foi ela. Sophie. Sentada sob a tenda que dava vista para o lago, com Chloe aninhada nos braços, balançando suavemente, como quem embala não apenas uma criança, mas também os próprios pensamentos, as próprias dores. Por um instante, James não se moveu. Permaneceu ali, parado, obser

O som da respiração deles preenchia o silêncio da madrugada. Ofegantes, trêmulos, testas coladas, como se aquele contato fosse a única coisa capaz de segurá-los de volta à realidade que, por alguns segundos, haviam se permitido esquecer. James fechou os olhos, apertando levemente a nuca de Sophie entre as mãos. Sentia a pele quente dela contra a sua, sentia o cheiro dos cabelos, e tudo parecia girar em torno daquele instante. — Isso tem que acabar... — sussurrou, rouco, quase como um pedido, como um lamento. — Isso... isso tá me matando, Sophie. Eu... — engoliu em seco, apertando os olhos — eu tô a ponto de enlouquecer com tudo isso que sinto por você. Sophie não respondeu de imediato, mas quando abriu os olhos, e havia neles um brilho intenso. — Eu te amo, James... — a voz dela saiu embargada, mas convicta. — Eu... tentei, Deus sabe que eu tentei... — seus olhos marejaram, e ela apertou os braços em volta do pescoço dele — tentei te esquecer, tentei seguir em frente, tentei

O caminho até à clínica onde Liam estava parecia mais longo do que realmente era. James dirigia em silêncio, sentindo a tensão se acumular nos ombros, enquanto, no banco do passageiro, Leonard observava a paisagem sem dizer uma palavra. Ambos sabiam que aquele encontro não seria fácil. E, talvez, nenhum dos dois estivesse, de fato, preparado. Ao chegarem, James estacionou e permaneceu por alguns segundos com as mãos no volante, respirando fundo, enquanto Leonard ajeitava os botões do blazer, como se aquilo pudesse, de alguma forma, organizar também o que sentia. Foram recebidos por um dos funcionários, que os conduziu até o quarto. Liam estava ali, jogado na cama, barba por fazer, olhar abatido, uma expressão que oscilava entre arrogância e exaustão. — Vocês vieram fazer turismo ou tem algum motivo específico? — Liam disparou, antes mesmo dos dois se sentarem. Leonard conteve um suspiro, tentando manter a calma. — Viemos conversar, Liam. — Sua voz era firme, mas não agress